賢，是指有才、有德、有能力、有愛心的人。常人喜歡用此字譽人，如賢弟、賢吏、賢君、賢婦、賢友、賢伉儷、賢昆仲等等。被稱為「賢」的人，心裡一定很受用，因為「賢」是非常高貴尊崇的榮譽，不是一般人均能做到。

《論語‧學而》：「賢賢易色，事父母能竭其力；事君能致其身；與朋友交，言而有信。」這幾句話明白指出有孝、忠、信三項德行的人，就是賢者。見到賢者，要「賢賢易色」，就是必須改變平常不在乎的臉色，要用肅然起敬的神情去尊崇他。

過去《漢典》中根據顏師古註漢書所云「賢賢，尊上賢人；易色，輕略於色，不貴之也。」因而將這句解釋為「本謂對妻子要重品德，不重容貌。後多指尊重賢德的人，不看重女色。」這樣說法未免太牽強，硬把「色」字當女色，為什麼不把它當「臉色」解釋？

大凡有德行的賢者，它和「不肖」、「頑劣」、「奸惡」正好相反。明清之際的大儒張楊園在其《訓子語》中列舉賢與不肖的差別：「賢者必剛直，不肖者必柔佞；賢者必平正，不肖者必偏僻；賢者必虛公，不肖者必私執；賢者必謙恭，不肖者必驕慢；賢者必敬慎，不肖者必姿肆；賢者必禮讓，不肖者必爭；賢者必誠坦，不肖者必險詐；賢者必持重，不肖者必輕率；賢者必樂成，不肖者必喜敗；賢者必韜晦，不肖者必表暴；賢者必寬厚慈良，不肖者必苛刻殘忍；賢者嗜欲必淡，不肖者勢利必熱；賢者持身必嚴，不肖者律人必甚；賢者必從容有常，不肖者必急猝更變；賢者必見其遠大，不肖者必見其近小；賢者必厚其所親，不肖者必薄其所親；賢者必行浮於言，不肖者必言過其實；賢者必後己先人，不肖者必先己後人；賢者必見善如不及、樂道人善，不肖者必妒賢嫉能、好稱人惡。」洋洋灑灑，不厭其細，讓世人認清何謂賢與不肖。

中國自古至今，朝野都很尊重賢者。漢文帝二年曾下詔各級官員：「舉賢良方正、直言極諫者，以匡朕之不逮。」所以自漢唐以下，歷朝取士，均有賢、良、方、正、茂才、異等六科，謂之制舉、大科，通稱賢良。試想，當代如有賢相佐國，賢后輔君，賢吏安民，必然國泰民安，政清治穩矣。《韓非子‧人主》云：「賢能之士進，則私門之請止矣！」這真是一針見血之言。

但是，歷朝雖然均有荐舉賢能的政策，何以仍有許多昏君奸臣，弄權誤國呢？這個原因，要看《孔子家語》載子路請問孔子說：中行氏已經尊賢能而鄙小人了，為什麼還敗亡了呢？

孔子答說：「中行氏尊賢而不能用，賤不肖而不能去，賢者知其不用而怨之，不肖者知其必己財而仇之，怨仇並存於國，鄰敵構兵於郊，中行氏雖欲無亡，豈可得乎？」可知舉了賢良，如果不能信任重用，那比沒有薦舉還要糟糕。

當年明朝國事蹁躚，嘉靖皇帝焦頭爛額，問黃申道士：「當今天下何以不治？」道士答：「賢未進，不肖未退。」帝問；「不肖是誰？」對曰；「嚴嵩父子。」帝默然。試觀歷朝瓜替，莫不是由於昏君親小人而遠賢者所造成？

明儒高攀龍有幾句名言：「以孝弟為本，以忠義為主，以廉潔為先，以誠實為要」，能做到這四點，賢態畢現，人神共仰矣！