「三曹」是漢魏間曹操與其子曹丕、曹植的並稱。他們因政治上的地位和文學上的成就而顯赫於世，故後人合稱「三曹」。

曹操是中國歷史上傑出的政治家和軍事家，同時又是一位卓有成就的文學家。他「外定武功，內興文學」，以他的雄才大略和政治遠見，對社會的深刻洞察，寫出了不少揭露社會矛盾，反映亂離現實，氣魄雄偉、慷慨悲涼，被譽為「建安風骨」的詩作，為建安文學奠定了基礎。

曹丕在詩歌創作上略遜其父和其弟，但其〈燕歌行〉則是千古言情名作。所著《典論‧論文》，是中國古典文學批評史上最早的一個文學理論專著。

曹植是建安時期的重要作家，詩以五言為主。前期作品多為貴族公子生活的自狀，洋溢著豪邁樂觀精神；後期則多為抒寫胸中鬱積不平之作，充滿悲涼淒楚，情調也沉鬱蒼涼。現存詩八十餘首，辭賦四十餘篇。