【人間社記者觀琛綜合外電報導】以色列考古局（Israel Antiquities Authority）宣布，考古學家近日在聖城耶路撒冷出土一枚刻有「伯利恒」字樣的印璽工藝品（圖／取自網路），可能是關於《聖經》記載古城伯利恒存在的最早證據，也是首個足以證明《聖經》中，有關古城伯利恒記載的古代工藝品。

這枚黏土製的圓型印璽，出土於耶路撒冷舊城南牆外的大衛城，寬約一點五公分，刻有希伯來古文中提及這座城市名字，是用於封印文件或其他物品。

主持這項挖掘工作的舒克朗表示，這是伯利恒首度出現在《聖經》之外，來自第一聖殿時期的刻文，證明伯利恒的確為猶大王國的城市，或可追溯至更久遠的時期。舒克朗還說，圓璽屬於自伯利恒送至耶路撒冷國王手上的納稅文物之一，是西元前七世紀與八世紀晚期，猶大王國採用稅法制度的一部分。

《聖經考古評論》執行編輯Dorothy Resig對此表示，考古學家已知約有五十枚財務印璽，與以色列考古局發現的這枚一樣，其他也是被用以指明徵稅貨物來源的城市或區域，顯示當時的特定稅收制度及其真實性。

伯利恒最早出現於《聖經》〈創世紀〉，不僅是耶穌誕生地、以色列族長雅各妻子拉結的安葬地，也是〈路得記〉發生的地點、大衛的故鄉。