「鼎」是一種有三條腿、兩個耳朵的青銅器，可做多種用途，比如烹飪、煎茶、焚香等等；又相傳夏禹鑄九鼎作傳國之寶，所以改朝換代、去舊更新也稱為「鼎革」。

由於「鼎」的外形厚重，因此重大有力的物體往往用「鼎力相助」、「一言九鼎」來形容，如：「有了善心人士的『鼎力相助』，教育資源貧乏的孩童終於獲得學習電腦的機會。」

若涉及三方面對立的形勢，則慣用「鼎立」、「鼎足」、「鼎峙」，如：「魏、蜀、吳時代，孔明於〈隆中對〉提出『分地而治』的三分策略，魯肅的〈榻上對〉也喚起孫權的『鼎立』意識。」

現在也有人將「鼎立」用於多頭勢力的均衡，其實是不了解「鼎足為三」的本意。
 無論如何，「鼎力」指大力，而「鼎立」則是三者對立，兩者不可混淆。