人們在訂立攻守同盟相互間要求保密時，往往會用到「天知、地知、你知、我知」這句話。但在尋其出處後發現，一般現在的用法，實際上是原話的反義。

東漢有一位深得民心的清官楊震。他由「荊州刺史」調任為「東萊太守」，去東萊上任時途經禺邑。禺邑縣令王密是楊震在荊州時舉薦的。知道楊震到了禺邑，王密當晚悄悄拜見楊震，還帶了十斤黃金作為禮物。
　
王密這樣做，一是報答楊震的恩情，二是希望楊震以後能繼續提拔舉薦他。
為人正直的楊震嚴詞拒絕受禮，說：「故人知君，君不知故人，何也？」王密以為這是楊震的客氣話，於是又說：

「幕夜無知者。」楊震駁斥道：「天知、地知、你知、我知，怎說無知！」說得王密滿面愧色，只好帶著黃金回去了。