春分過後十五日就是清明。這一天「氣清景明」非常適合郊遊踏青與祭祀先人，因此清明也曾被當成節日，政府曾將四月五日定為「民族掃墓節」。不過民間掃墓並不一定就在清明時節，像客家族群習慣於元宵節後「掛紙」（掃墓），也有人從春節起到農曆三月初三傳統的「上巳節」，任選一日掃墓。

談到清明大家會想到的一幅著名圖畫，就是北宋時期的宮廷畫師張擇端所畫的〈清明上河圖〉。這幅圖窮張擇端一生心力完成，展現當時的首都汴京（河南開封）的社會風俗與風土人情。

〈清明上河圖〉的「清明」，指的是清明時節，也寓有政治清明的涵義；「上河」的「河」，指的是「汴河」，「上」是動詞，也就是到河邊遊玩的意思；「圖」則是用絹布做畫布，以界尺做線描繪宮殿的界畫。

清明上河圖描繪了北宋首都的繁榮，但卻不是一味歌功頌德，在繁華的背後，也畫出常民生活的現時風貌，甚至底層民眾的無奈。所以這幅畫完成之後，與當時的主流畫派不合，雖然宋徽宗以瘦金體書法親提「清明上河圖」五字，但主持編纂《宣和畫譜》的蔡京，並未將此畫收錄。

我們對張擇端雖然了解不多，但卻從蔡京的刻意排擠中，不難想像張擇端的人品正直，他就像蘇東坡與黃山谷般，不會因為畫作未被選入，而讓人忽視他的美好。歷來許多收藏家都將〈清明上河圖〉視為神品，且不斷有仿本、院本等畫作產生。

北宋被金人所滅後，孟元老寫了《東京夢華錄》追憶汴京的風華，也為〈清明上河圖〉做了最佳的解說，只是圖雖在，人事卻已非，而此後〈清明上河圖〉更在民間與宮廷間千迴百轉，很多人千方百計為了想得到這幅圖而用盡心機，但擁有者卻沒有什麼好下場，〈清明上河圖〉還差點被人當成廢材丟棄，現在存於北京故宮，算來也是它理想的歸宿吧！