中國文字的起源，根據傳說與古籍記載，最早期以：「大事結大結小事結小結」的結繩記事開始。故結繩有文字之性質，但無文字之形體。至伏羲氏始創八卦，開始略具文字之形，但用以測天地萬象之奧祕，不記社會一般之事務。所以八卦雖有文字之形體，卻無文字之應用。

到了皇帝史官倉頡，變八卦而為書契，書寫或刀刻於竹帛之上。

《說文解字》的作者許慎說：「倉頡之初作書，蓋依類象形，故謂之文；其後形聲相益，即謂之字。」這是傳說中中國文字的起源。

接著，因為時間的推移，朝代的更迭，文字也經過許多的改變 ，以下是中國書體沿革的一覽略表：

1. 大篆：秦以前，六國時期，字形高長。

2. 小篆：秦始皇統一文字，字形高長。

3. 隸書：盛行於漢朝（唐人稱之為八分，而稱楷書為隸書），字形橫扁。

4. 章草：將隸書簡化並相連筆畫，字形橫扁。

5. 楷書：又稱真書，筆畫工整，字形正方。

6. 行書：將楷書筆畫略相連，字形正方。

7. 草書：將行書簡化並相連並雜有章草，又稱今草，字形不定。