《紅樓夢》的作者讓故事主人公賈寶玉在誕生伊始，便銜著通靈寶玉降世，其背後隱含著龐大的哲學隱喻，使得清末民初的學術巨擘王國維寫下了著名的〈紅樓夢評論〉。文中指出：「所謂玉者，不過生活之欲之代表而已。」

究竟賈寶玉的生活之欲源自何處？小說第二回寫道，寶玉七八歲時即言：「女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。我見了女兒，我便清爽；見了男子，便覺濁臭逼人。」原來他的生活之欲並非來自錦衣華服、珍饌美食，而是藉由對於大觀園眾女兒體貼入微的用心，以彰顯他在傳統性別思維上所進行的叛離與顛覆。

《紅樓夢》第三回藉由〈西江月〉二詞對賈寶玉所作的反面批判，其實是亟欲正面點醒世人理解作者所一再質疑的傳統家國意識。詞云：「潦倒不通世務，愚頑怕讀文章。」更直接了當地指出賈寶玉是個「可憐辜負好韶光，於國於家無望」的人。誠然，賈寶玉在眾人眼中痴傻癲狂，竟連女人也不能了解他！

他對襲人說：「只求妳們看守著我，等我有一日化成了飛灰；飛灰還不好，灰還有形有跡，還有知識的。等我化成一股輕煙，風一吹就散了的時候兒，妳們也管不得我，我也顧不得妳們了，憑妳們愛哪裡去，哪裡去就完了。」襲人急忙握住他的嘴，說道：「我正為勸你這些個，倒更說的狠了！」

及至第三十二回史湘雲勸他：「也該常會會這些為官作宰的人們，談談講講些仕途經濟的學問，也好將來應酬世務。」接著第三十六回薛寶釵也見機勸導，寶玉不但不聽，反而生起氣來：「好好的一個清靜潔白女兒，也學的沽名釣譽，入了國賊祿蠹之流。」

作者通過賈寶玉試圖直搗傳統封建思想的核心地帶，就在大家庭二門內以老祖母為首的一群婦女身上。賈寶玉曾不耐煩地對史湘雲說：「姑娘請別的姐妹屋裡坐坐，我這裡仔細髒了你知經濟學問的。」曹雪芹以痛擊女性的方式，挽救他超越其時代的女性意識。如此大開大合、文思跌蕩的筆法，或可謂「其聰俊靈秀之氣，則在萬萬人之上；其乖僻邪謬不近人情之態，又在萬萬人之下」了。