「詰」音「ㄐㄧㄝˊ」，本為詢問、訊問實情，凡是有所問、必有所答，彼此反覆問答就叫「詰」，如「盤詰」；而「詰屈」則是曲折之稱，也作「佶ㄐㄧˊ屈」。

「聱」音「ㄠˊ」，用來指話不順耳，或不聽別人的勸告，「聱牙」即謂文字艱澀，語句拗口。

「詰屈聱牙」一語出韓愈《進學解》中的一段話：「周誥ㄍㄠˋ殷盤，『詰屈聱牙』。」
 
韓愈認為記載商周歷史的《尚書》之所以難懂，是因為文字深奧艱澀，讀起來非常不順口；不過話說回來，《尚書》歷經一千四百多年卻未被人發現是偽造的，大概跟語言的古奧難懂脫不了關係吧！

事實上文貴簡潔，簡則意明，潔則文暢；文暢意明，被奉為文章之圭臬。一般人寫文章，若連篇累牘，拖泥帶水，我們就用「詰屈聱牙」來形容！