「老九」或「臭老九」泛指知識分子。這個稱謂源於「九儒十丐」說。
　
「老九」得名的淵源，可追溯至元朝。忽必烈統一北方後，南宋的有識之士紛紛率眾奮力抗元。元朝中的一些王公貴族把知識分子視為眼中釘、肉中刺，認為「南朝讀書人詭譎多謀，都是些刁鑽小人；人一旦讀了幾句詩云子曰，就要想入非非，不聽駕馭，本朝之制『儒士與廝養同役』，須當永久依循。」

所謂「儒士與廝養同役」，就是把當時的知識分子列為第九等人。元朝社會把人分為十等，即一官、二吏、三僧、四道、五醫、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。　　
從此，「老九」的說法就流傳了下來。