我一向主張，父母要成為有「威信」的父母，在家裡維持一定的秩序，好讓孩子有安全感；然而，在例行的秩序和規律中，還是可以擁有一些彈性，以因應實際的需要。

例如：也許老師要求明天要帶一樣美工材料到學校，不巧是家裡沒有的，那就得先出門去買（否則吃過飯文具店都打烊了，上哪兒買去？），等東西買回來再做飯，那就可能要八、九點才吃得到晚餐。又如：可能孩子有一顆蛀牙需要處理，跟牙醫師約不到更合適的時間，只好在吃晚飯之前去。這些，都是時有所聞、經常發生的事。

有時候，不見得有需要外出的事情，而是我為了孩子的身心需要而臨時改變開飯的時間。

譬如：孩子回家時看起來有點沮喪，好，那就不急著煮飯，先準備一些水果或點心，坐下來跟孩子聊一聊，也許聊著聊著，孩子會不經意地說出困擾他的事。既然吃了點心，肚子不太餓，那就先做功課，或先洗澡；偶爾晚一、兩個鐘頭開飯，又有什麼關係呢？

我也曾碰過孩子放學後去打球，回家時一身臭汗，還口渴得要命，你怎能要求孩子在這種時候不喝水呢？於是，灌了一肚子的水之後，暫時也不餓了，倘若你還是「按時」開飯，孩子吃不下，不是可惜了你精心烹調的美食嗎？

因為不需要趕著在某個特定時間前，張羅出一桌的飯菜供全家享用，我有了更從容的態度，可以面對孩子拋出來的各式問題；也因為不需要強迫孩子在不餓的時候吃飯，餐桌上的氣氛更加和諧。一直以來，我和我的孩子都喜歡這種從容。

一般說來，學齡的孩子因為第二天要上學，睡眠不足會影響第二天起床的狀況，因此我一定會抓一個「最後」的時間，所有的夜間活動會在那個時間之前完成；不過，先做哪一件事的先後順序，那就很難說了。假如出現上述的事情而延遲開飯，我會要求孩子們先去做功課，因此，多半不會影響到睡覺的時間。總之，我認為父母要把握的是大原則，而不是瑣碎的細節。

倘若堅持「一定」要在什麼時間開飯，那些死板板的時間只會把自己困死。對一些職業婦女來說，沒有什麼比「按時開飯」更讓人壓力倍增的了！當然，身為負責家中三餐的人，若想擁有一些彈性，可能需要幾個條件：條件一：沒跟公公婆婆或岳父岳母住在一起（通常老人家很難忍受這種時間表）；條件二：你的另一半也是個有彈性、能變通的人。假如你家沒有這種條件，而你又很難說服他們，那還是「照表操課」吧！

（作者為國內知名心理諮商師，本專欄於每周四見報）