龍是我國民間備受歡迎的「動物」。自古以來，人們既把牠當神靈供奉，又用牠來美化生活，創造出多姿多采的「龍文化」。

而在餐飲美食上，也常將龍的形象、龍的精神賦予美味佳餚，烹調出各式各樣的「龍菜」來。

我國各地以龍命名的菜餚很多，如山東的「龍眼鳳肝」、江蘇的「龍鬚魚麵」、福建的「龍身鳳尾蝦」、黑龍江的「飛龍湯」、北京、遼寧等地的「遊龍戲鳳」等，都是久享盛譽的名菜。

這些菜之所以聞名，固因本身品質優良，烹飪技術高超。也由於都沾上了「龍澤」，便豐富了形象，便更加富有魅力。

也有的「龍菜」，是古人真正崇尚的「龍肉」。僅管今人看來，中國龍是想像中的「動物」，但古人卻認為，龍不但真實存在，而且龍肉是絕佳的「美味」，《左傳‧昭公二十九年》、《晉書‧張華傳》都記載過極品龍肉的美味。這些傳說雖有些荒誕，卻在豐富了「龍文化」的同時，也豐富了飲食文化。

還有的龍菜，既是美味佳餚，又有政治意含，甚至還關係到帝位之爭和江山更替。如湖北鐘祥縣的「蟠龍菜」，明代就聞名遐邇，是明宮「皇菜」之一。這道菜來源傳說如下：

明武宗臨死前，曾傳旨給敕封在外地的兩個兒子，誰先進北京誰就繼承帝位。封在湖北鐘祥縣的興王朱厚熜為免去回京路上的許多麻煩，決定扮成欽犯，並令廚子製作一種吃肉不見肉的食品。其中一位廚子受番薯外形的啟發，他把魚、肉剔骨去皮，剁碎混在一起，加上各種作料，做成一條條外包雞蛋皮的「番薯」。

朱厚熜一路吃著這樣的「番薯」，營養又節省時間，因而搶先進了北京，登上龍廷，成了「嘉靖皇帝」。

因這道「番薯」菜保皇有功，因此被嘉靖皇帝欽賜為「蟠龍菜」，從此聲名鵲起。明代詩人樊國楷曾寫詩讚此菜：「山珍海味不須供，富水春香酒味濃；滿座賓客呼上菜，裝成卷切號蟠龍。」

後來，蟠龍菜又有新的發展：以瘦豬肉、鮮魚片、雞蛋清、綠豆粉、蔥白、胡椒等為原料，剁成泥餡，用紗布過濾後加其他作料拌和，再用蛋皮包裹，最後盤成龍形，入籠蒸熟即成。因此菜造型生動，香味綿長，深受人們歡迎，故被作為特色名菜佳餚列入《中國菜譜》，享譽海內外。