小智從很小的時候，就不時在別人的誇獎聲中長大，不只是爸媽、親人，只要接觸過他的人，都覺得這個孩子與眾不同，聰明、機智又靈活。從小聽讚美聲聽習慣了，小智也認為自己很聰明，進入幼兒園以後，學校更以他為榜樣，經常指明要他擔任示範教學或演出的主角。

然而，一年又過一年，小智已經四年級了，他自覺聰明的自我意識，並沒有展現在後來學業的表現上。小智的媽媽告訴我們：「小智的智力測驗分數很高，有些學習他很快就能上手，但是遇到他不擅長的東西，他就會馬上說：『我不會』，連嘗試都不願意，有時甚至就直接放棄了。」

媽媽回憶道，在小智一年級的時候，注音符號一直學不好，二聲、三聲常搞不清楚，每次考注音他就生病；到了數學的四則運算部分，小智也因為過程太複雜，對於學習顯得不耐煩。媽媽不斷跟他講道理，讓他知道：「你很聰明，不代表你不必用功。」好說歹說，才好不容易讓小智進行補救教學。

其實，國外學者十幾年前就有共識：許多資優生會低估自己的能力與重要性，他們經常覺得「我辦不到」，對自我的標準很低。

在哥倫比亞大學的調查中發現，高達百分之八十五的美國父母認為，誇孩子聰明很重要，便經常把「你好聰明」這樣的話掛在嘴邊，有些父母還會在孩子的房門、冰箱或便當盒裡，放進這樣的讚美小卡。孩子的世界裡充滿了「你很棒、你真了不起」之類的讚美語。父母認為，如此，孩子就會在心中擁有「自以為聰明」的意識，而不畏懼任何的學習。

然而，卡蘿‧杜薇克教授（Carol Dweck）卻在哥倫比亞大學研究讚美對小孩的影響中發現：一旦孩子遇到挫折或困難，這種誇獎反而會製造反效果。在實驗中，當研究人員告訴孩子：「不錯喔，你一定很聰明。」時，孩子會在第二次選擇較簡單的題目；若研究人員告訴孩子：「不錯喔，你一定很用心。」高達九成的孩子會選擇較難的題目。

杜薇克在研究摘要中寫道：「誇孩子聰明，等於是告訴他，為了看起來聰明，就不要去做錯誤的冒險。

因為當孩子遭遇失敗時，必須得找出解決方法，因此讓自己變得不聰明，而得花更多時間責備自己；相反的，強調努力可以獲得成果，才是給孩子可以自己控制的變數。」

再舉另一個例子，一位孩子在無意間塗鴉出一個漂亮的圖形，為了鼓勵孩子，爸媽就會拍手叫好：「你畫得真好。」接下來幾天，孩子會繼續畫畫，讚美詞也同樣上演。接著，再過幾天，孩子可能突然就不畫畫了。

類似這樣的問題，就是因為一開始孩子覺得畫畫很好玩，而且只要他畫，就會受到鼓勵，可是孩子還小，他不知道該畫些什麼，所以他的心裡很擔心，擔心自己不會畫，會露出馬腳，所以乾脆就拒絕不畫了。

因此，一直讚美其實不一定能幫助孩子建立自信，給孩子灌了太多迷湯以後，孩子反而失去了挑戰的意志。