一般人尊稱千利休為日本茶道（抹茶道）之祖，因為他將茶道帶到禪的意境。

千利休出身經營魚舖的商家，是平民階層的富裕家庭。他曾向武野紹鷗學習「寂茶」，因為善於泡茶，成為織田信長的茶頭，信長死後，轉而侍奉豐臣秀吉。

十六世紀的日本，有一種罕見的牽牛花，千利休有一個花園專門種植它們，豐臣秀吉知道後即要求賞花；相約之日，秀吉穿越偌大的花園，不僅看不到一朵牽牛花，還要鑽進像狗洞的茶室入口。暴君正待發怒，抬頭一看，一朵潔白的牽牛花，靜美地佇立在神龕上……

茶道的「四規七則」就是由千利休創立並沿用至今的。

所謂的「四規」即：和、敬、清、寂。

「和」就是和睦、平和；「敬」是尊敬、禮儀；「清」是純潔，表現茶室的清淨；「寂」是寂靜，表現出茶室中無我禪境。

所謂「七則」就是：一、茶要濃淡適宜；二、添炭煮茶要注意火候；三、茶水的溫度要注意季節的變化；四、插花要新鮮；五、時間要早些，比客人提前到達；六、不下雨也要準備雨具；七、要照顧好所有的客人。

千利休的友人回應說：「這麼簡單的事也能叫茶道嗎？」

千利休回應：「雖然這麼簡單，如果有人做到，我願拜他為師！」