去年十月，斯里蘭卡一頭野生大象竄上公路狂奔，撞壞十五輛汽車、兩棟房屋。斯里蘭卡約有五千八百頭野生大象，森林覆蓋率從上世紀三○年代的百分之四十一降到百分之二十，野生大象棲地減少，出沒公路的事件時有發生。

再往回看，二○○五年，「人類吃雪糕，謀殺大猩猩！」口號令人怵目驚心。大部分人的第一個反應是：「這有什麼相干？」事實是，相干！

當時，由多個國際非政府組織組成的「大猩猩聯盟」，在全球掀起環保運動，焦點不只是阻止砍伐森林和挽救瀕危物種，而是直接譴責西方消費者導致婆羅洲猩猩瀕臨絕種。

砍伐森林，種植棕櫚樹

運動人士說，棕櫚油需求上升，印尼和馬來西亞大量砍伐森林，種植棕櫚樹，破壞猩猩的棲息地。他們公布照片，婆羅洲猩猩這種溫和動物遭獵捕和虐待。

運動組織者表示，任何人購買含有棕櫚油的炸薯條、冰淇淋、洗滌劑、麵包、口紅和肥皂等用品，就是導致猩猩滅絕的幫兇。他們的口號是「當你下次購物時，記得保護猩猩免於滅絕」。

專家估計，每年大約有五千隻婆羅洲猩猩由於喪失棲息地而亡。「婆羅洲猩猩在東南亞的棲息地，九成已遭徹底毀滅。」如果森林繼續被開墾成農地來種植油棕櫚，猩猩到二○二○年就會絕種。

馬來西亞是全球最大的棕櫚油生國，占全球產量一半，是第二大外匯收入，僅次於石油。印尼希望追過馬來西亞，結果，二○○八年被金氏世界紀錄評為「全球毀林速度最快的國家」。

由於無節制的濫伐、焚燒，在過去數十年裡，蘇門答臘島失去了一半雨林。聯合國統計，印尼的雨林正以每年約七十萬公頃的速率消失或嚴重退化，換算下來，每秒減少一個足球場大的森林。

全球八成林地遭破壞

二○一一年是聯合國所訂的「國際森林保護年」，根據正式估算，全世界約八成林地已遭破壞，其中一半是過去三十年造成；溫室氣體排放量，有兩成是森林砍伐所致。

二○○七年，亞太合作非正式領袖會議發表「雪梨宣言」，將重視森林永續經營與管理、增加亞太地區森林覆蓋面積，列為重點。去年是「國際森林年」，亞太經濟合作組織更召開第一屆林業部長會議。

會議中，林業精英感性表示，森林也是心靈的一帖良藥，大自然的天籟樂音不輸演奏廳裡的交響樂。人類可以走入森林，打開心靈，忘卻生活中的汲汲營營，浮名虛利，重新思考生命價值和意義。只是現代文明使森林少了，心靈也因便利舒適生活而荒蕪了。

英國《金融時報》作者菲奧娜哈威在報導中感性寫道：「步入亞馬遜雨林，撲面而來的是蓬勃生命力。萬物都被一種宜人、厚重的氣息所籠罩，這是一種植物在悶熱潮濕環境中散發出的特有氣味。各種聲響令人迷惑，當你不經意轉身時，一隻不知是猴子（或飛鳥）的動物鳴叫著消失在遠處。」

森林保衛人士被射殺

各國政府逐漸重視保護森林，但開發與環保的拉鋸戰還在持續。亞馬遜雨林砍伐問題日益嚴重，巴西Mato Grosso地區去年森林砍伐面積，較前一年大幅增加五倍多。去年五月巴西國會面對各方壓力，正討論是否通過新森林法時，森林保衛人士荷西被射殺身亡。兇手迄未逮捕，但部分人士主張：「大型農業是巴西經濟的未來」，不言而喻。

不僅是農業，更大的問題是牧牛場，放牧規模快速在該地區發展。綠色和平組織指出，這已成為亞馬遜地區森林砍伐的最大誘因。亞馬遜出產的牛肉和皮革等，都搖身一變成了奢侈品，進入西方國家的超市。

一般人難以具體說明，保護森林的「價值」是多少。以樹齡二十年、樹高十五公尺的樟樹為例，只有五百多元的林木價值，若加上養護費用等，有形價值約三千七百多元。但樟樹若繼續活著，可以創造調溫節能、淨化空氣、水土保持及房產增值等「間接價值」，高達十一萬元。

氣候變遷導致大規模自然災害，單是前年就造成二十六萬人死亡。「護林救地球」實際上救的不是樹，而是人類自己。

菲奧娜哈威說，「對我們這些住在富饒西方的人而言，即便是為了我們自己，也應該對森林加以保護。」森林是地球上碳貯藏最豐富的地區，當樹木被砍倒，便會將溫室氣體釋放到大氣中，拯救森林是延緩氣候變化最廉價的方式。