帶魚因外形像一把明晃晃的大刀，東南亞一些沿海地區稱之為「大刀魚」。體寬只有體長的十三分一，長相猙獰，頭部頗像鱷魚，滿口利齒，習性也像鱷魚那樣凶殘貪食。

方言相同的閩南和台灣人習稱帶魚為「白魚」，《閩中海錯疏》中載：「牠因狹長而側扁如帶，故稱『白帶魚』；全身銀白色，熠熠發光，又稱『白魚』。」

另外，清代胡世安著的《異魚贊閏集》將帶魚比喻為西王母侍女的腰帶。清初詩人宋琬的〈帶魚〉 詩讚道：「銀花爛漫委銀筐，錦帶吳鉤總擅場。千載專諸留俠骨，至今匕箸尚飛霜。」

我國古籍一直把帶魚列為無鱗魚，其實帶魚也是有鱗的，只是由一層薄薄的「人夜燦然有光」的銀膜組成，據說許多假珠寶閃閃發光的表層就是用帶魚鱗製成；《名醫列錄》等古醫籍也有使用帶魚鱗治病的記載，長期以來，沿海漁民外傷出血，習慣刮帶魚鱗敷患處，效果很好。

在龐大的魚類家族中，帶魚也可稱得上是「壽星」。二○○二年八月二十一日上午，福建長樂市梅花鎮碼頭上，一條特大「帶魚王」吸引了許多人爭相目睹。這條帶魚長四百六十五公分、圍寬五十公分、重達七十三公斤。