【記者陳忠賢台北報導】國人期盼許久，美國在台協會（AIT）昨天宣布，台灣正式納入「美國免簽證計畫」候選國，但何時可正式實施免簽證，並無確切時程。外交部長楊進添表示，如果一切順利，預計明年下半年度能正式生效，屆時台灣將成為全球第三十七、亞太地區第七個赴美免簽國。

AIT代理處長馬怡瑞昨天在美國文化中心召開記者會，他以中文表示，台灣獲致的成就，展現了這些年來台灣在經濟、社會和政治各方面的進步；台灣民眾申請美簽的拒簽率在過去一年來降到僅百分之一點九，在美逾期居留的比例則更低。

馬怡瑞表示，台灣成為免簽證計畫候選國，可望促使更多台灣旅客到美國旅遊，這也符合美國的利益；但還有一些工作待完成，美國國土安全部必須對候選國的國土安全及入出境系統及其他計畫進行廣泛、仔細評估，待評估工作完成後，國土安全部將通知美國國會把台灣納入免簽證計畫的決定，在此之前，台灣旅客赴美仍須事先取得簽證。

在獲悉此一訊息後，外交部隨即召開記者會由部長楊進添親自宣布，他說，此一訊息宣布顯示我國在護照安全、簽證拒簽率、國境管控及各項資訊分享合作等方面，已符合美國有關加入免簽證計畫的要件，更是對我國人善良守法之高度肯定，台美關係將更進一步向前發展。

依照美國免簽證計畫規定，凡成員國國民，只要持半年以上的有效晶片護照，為商務或觀光目的訪美，停留不超過九十天，就可在上網填寫「電子旅行授權書」（ＥＳＴＡ）並繳交十四美元申請費後，享有入美九十天停留免簽證待遇。

楊添進表示，赴美免簽證目前有三十六國，亞太地區僅日本、南韓、新加坡、汶淶、澳洲、紐西蘭六國，未來台灣正式生效後，國人即可免簽待遇赴美，將可省下台幣三、四千元之美簽費用，以及申請簽證所花費的預約、面談時間。

根據AIT網站，台灣民眾目前申辦美國一般簽證費用為新台幣四千三百四十元。另外，雖然美方最後的評估工作沒有時間表，但根據南韓經驗，南韓於二○○八年四月與美國簽署免簽待遇協定，成為候選國，六個月後正式加入計畫。