日治時代，台灣所產的天然樟腦，品質是世界一等的，所以從樟樹提煉出來，具有除臭與驅蟲效能的樟腦油，是許多農民生活經濟來源。當時一位住在台中東勢鄉下的客家男孩，從東勢角公學校畢業之後，就與哥哥一起上山煉樟腦油。

這位小朋友叫葉清耀，他在公學校成績優秀，尤其寫作引經據典，言之有物，相當受師長肯定，日後成為台灣第一位伸張正義的法學博士。

葉清耀生於西元一八八○年，父親早逝，母親以農為生，生活非常清苦，所以他從小就懂事，懂得體恤並主動分擔農事與家務，因而延誤就學，後來進入東勢角公學校就讀，因為聰穎有才華，師長不捨他輟學，親至葉家說服葉母，讓他繼續就學，他畢業後果然不負重望，考取台中師範學校。

一九○二年畢業後，葉清耀被分發到埧雅公學校教書，爾後幾年，又轉任台中地方法院擔任書記官與通譯的工作。後來因感於無升遷機會，故而辭職，隻身前往日本明治大學法學部深造。

當時，日本的高等司法考試規定不接受台灣人報考，葉清耀很不滿，請願力爭，他的陳情理由與膽識獲得司法大臣許可，而取得考試資格且順利通過，畢業後成為一名辯護士（即律師），並於一九二一年回台灣開業。

努力不懈的葉清耀，更於一九三二年以〈刑法同意論〉論文，獲得日本明治大學頒授的法學博士學位，是台灣第一位法學博士。

葉清耀出身農家但學識淵博，憑著聰慧與努力而成為律師，一九二四年一月七日，他為「治警事件」的蔣渭水等十七名被告依法論法的精闢辯護，為台灣人在日治的法庭中出了一口氣，因此聲名大噪，日後從政，更為台灣人爭取許多福利。

葉清耀終其一生，努力不懈的在學術上追求理想，在社運中爭取民族權益，他不僅是台灣的第一位法學博士，也是台灣人的驕傲，其客家的硬頸風骨值得後人學習。