末期生命安寧緩和醫療照護，在當今的世界醫療主流已蔚為風潮，除了日新月異的檢驗設備與醫療科技來早期發現疾病、積極治療疾病外，對於目前醫療罔效的末期疾病，不再進行「慘烈式」的治療，而是尊重病人的意願與充分的醫療資訊，說明先進國家的醫療無不考量安寧緩和醫療的照護，這其間的決策分野就是根據醫學倫理來考量。

所謂倫理，就是保障病人的最佳利益，綜合病人的自主權、不傷害、行善，和醫療資源的公平性來做適當的決策，所以完全是根據病人的實際病情和意願，醫療團隊根據專業考量，與病人、家屬充分溝通後量身訂做出來的。

早期到其他病房接受安寧療護會診的時候，與病人或家屬都會先詢問會診緩和醫療的理由，幾乎都是下列的情況：舉凡沒有辦法再進行治癒性治療，或是因為治療的過程太辛苦、太不舒服，甚至每次治療時都面臨敗血性休克的險境等，這些病人往往接受原先主治醫師的追蹤治療長達數年之久，他們之間的「醫病信賴」關係很穩固，突然有一位醫師出現告訴可能會轉其他單位的病房，進行所謂的緩解性緩和醫療，接受度往往不高，甚至直截了當地拒絕！

如果原先的主治醫師能夠幫忙概略說明接受安寧療護的理由，並且替安寧緩和醫療「美言」幾句，諸如雖沒能進行治癒性治療，但會有更多醫療團隊人員接手照護，至少不會讓病人不舒服，也會有臨床宗教師進行靈性輔導等，那麼之間的轉介流程就很順利，病人和家屬會有心理的調適，和對後續照顧的預期，往往很快就銜接上安寧緩和醫療的全面性照顧。

實際的情況常是原先醫師難以判定何時才算治療無效；或是無法承認醫療無效，認為總要給些什麼療法才有辦法面對病人和家屬；或是病人家屬哭求醫師無論如何都要救到底，否則就是放棄病人，讓醫師知道即使治療無益、甚至對病人有顯著的負擔，都只有勉力為之。（上）

（作者為台大醫院緩和醫療病房主任 姚建安）