【本報台北訊】強壯的小腿肌肉能在走路與跑步時起推進作用、產生跳躍所需的爆發力、有助保持平衡與穩定，並保護腳部、腳踝和膝蓋不受傷。

英國運動物理治療師保羅．霍博洛（Paul Hobrough）告訴英國《泰晤士報》，當人們跑步或快走時，小腿肌肉是唯一全面運動的肌肉；如果它們不夠強壯，中年網球選手、足球運動員和跑者就很容易扭傷和拉傷。

肌肉拉傷會增加跌倒的風險，而跌倒是年長者受傷的主要原因。去年一項研究指出，與其他類型的傷害相比，跌倒與失智症的關聯性高出21%。以下就是強健的小腿肌肉如何讓大腦更有活力，以及如何在家中強化這些肌肉的建議。

小腿圍 至少要達到33公分

小腿主要有兩塊肌肉──腓腸肌（gastrocnemius）和比目魚肌（soleus）。腓腸肌是較大且明顯的肌肉；它使小腿呈圓形，並在腳踝和腳部運動中扮演重要角色。比目魚肌是腳踝穩定的關鍵。這兩塊肌肉都有助於膝蓋的彎曲。

除非是健美運動員，否則多數人不知道自己的小腿圍。要計算出小腿圍，可在舒適地坐或站時，使用軟尺度量小腿最寬的部分；選擇兩條小腿中較大的數值。

年齡、性別和身體組成等因素都會影響小腿圍。一項研究指出，39.3公分（15.47英寸）是男性的平均尺寸，38.2公分（15.04英寸）是女性的平均尺寸。

小腿肌力 智力敏銳度指標

這是個好消息，中國大陸上月的一項研究指出，小腿細的人認知能力可能較差；將小腿圍增至31公分（12.2英寸）可以增強腦力。不過，小腿圍超過31公分，不一定會帶來更好的大腦功能。

研究人員也建議，不論年齡的女性小腿圍至少要達到33公分（13英寸），男性則至少要達到34公分（13.38英寸），才能達到最佳健康狀態。

小腿圍與智力敏銳度間大有關係。更強壯的小腿可讓人從事更多運動，即使只做少量運動，也能大幅降低罹患失智症的風險。小腿也能防止身體衰弱，而身體衰弱與失智症的機率較高有關。

小腿圍可以作為肌少症（與年齡有關的肌肉品質、力量和功能損失）的有效指標。研究顯示，肌少症與輕度認知障礙和阿茲海默症有關。

強健的小腿肌肉也有助於維持健康的血壓和流向腦部的血液，而這些對於認知功能十分重要。

人體生理學研究人員肯尼斯．麥克里奧（Kenneth McLeod）曾在非營利媒體The Conversation網站撰文指出，比目魚肌是小腿中間的肌肉，專門負責將血液泵回心臟。他指出，研究顯示，透過每天刺激比目魚肌來提高靜止舒張血壓，持續幾個月，可以逆轉與老化有關的認知功能障礙。