【記者郭書宏專題報導】五十六歲的廖湘靈，自幼即展現與生俱來的繪畫天分，雖然囿於家中經濟無法拜師學藝，但透過研習畫冊與觀摩展覽，來充實畫技與知識，因此在求學階段一向是校內、外美術比賽的常勝軍；高中隨美術老師李奉魁學習工筆、花鳥畫，畢業後考取文化大學美術系，家人無力負擔私立大學的昂貴學費，廖湘靈只好忍痛放棄學籍。

雖然無法踏進大學之門，但廖湘靈仍堅持美術之路，他進入中華卡通公司擔任背景畫師，與知名漫畫家游龍輝共事期間，學到許多西洋寫實的彩繪技巧，奠定日後東、西方兼具繪畫風格，之後進入窯業公司，赴義大利學習磁磚設計，更加深彩繪的深厚技巧。

身懷一手好畫技的廖湘靈，在一九九四年時毅然投入兒童美術教育，教學期間，他為方便學生作畫，因此研發出畫板與彩色鉛筆盒連體的設計，並取得專利權，一心想拓展事業的他，將畢生積蓄投入開模生產，但二○○一年的納莉風災，將他所有資產一夕間化為烏有，「當時帶著妻小倉皇逃命，災後眼見全毀的家園，至今想起仍心有餘悸……。」

遭逢人生巨變的廖湘靈，體悟人生無常，為尋得心靈的慰藉，參加了由大千出版社社長梁崇明等人組成的「佛教經典研習班」，在諸多善知識的引導下，逐漸讓他的身、心、靈獲得平靜，而在一日研讀經典的思維當下，他頓時回想起數十年前要教人畫佛的「口頭願」。

原來，曾親近過道場的廖湘靈，得知許多信徒想畫佛像，卻不得其門而入，甚至因恭敬心所囿而不敢擅自畫佛，當時便隨口對這些信徒允諾，待他退休有空時，就會指導大家畫佛像。

「這或許是個巧妙的機緣，佛菩薩提醒我該實踐諾言了。」廖湘靈說，風災雖讓他一無所有，但不變的是他對美術的愛好，還有想引度更多人繪畫的熱忱。於是，他開始臨摹佛經與佛教雜誌中的佛菩薩法相，佐以原本俱足的繪畫功力，自創風格素雅、融合中西畫風的「素淨佛畫」。