文／心岱

在網路上看到一則二○○九年發布的舊聞，殊為有趣：為了正名和統一稱呼，苗栗縣政府最近正式發函公告縣內各單位、機關和學校，在使用苗栗舊地名時，一律稱「貓裏」。原來，根據文史資料和地方耆老的考究，苗栗舊稱，是從最早居住苗栗的平埔族道卡斯族「貓裏社」而來，原意是指「平原」或「平坦地形」。清光緒十三年（一八八七），台灣建省、苗栗設縣，才更名為音十分接近的「苗栗」。國際文化觀光局也特別諮詢中研院和多位文史工作者，都認為苗栗舊地名應以「貓裏」為正確用法。

從這則新聞發想，台灣很多地方都有「貓」字為名：如嘉義民雄古稱「打貓」，打貓是平埔洪雅族之所在地，為當時洪雅族之中樞，打貓係取自洪雅平埔族語Taneaw之台語近音譯字。

台中市昔稱「貓霧」，苗栗縣有文獻記載：苗栗原為平埔蕃頭加斯族巴麗社之所在地。乾隆十二年（一七四八）由廣東人開闢，當時稱為貓里，此為蕃社巴麗之譯轉音，巴麗是平原，蓋苗栗為一盆地也。依台灣府志記載，當初蕃社名為貓里，民莊名為貓貍，以資分別，以後合併呼用。

從以上的推論，以「貓」字為名的地名，都來自原住民的音譯而成，並非像彰化縣的「鹿港」，是「以字像形」，「鹿港」之名最有力的說法是：古時因當地麋鹿成群，在清朝時代，更是鹿皮外銷歐洲最大的集散地。還有離島「貓嶼」，有說島上貓很多，也有稱因地形貌似貓。木柵的「貓空」，亦指地形，或意指貓數量之多，穿梭出入於洞穴。

大陸的貓地名，也很有趣，今廣西壯族自治區內，欽州縣西南有一個海港名為「貓尾港」，蒙山縣西北也有個「貓兒堡」。據網路轉載的資料說：大陸很多帶「貓」字的地名，實際上指的卻是「虎」。如貴州的「貓場」雲南的「貓街」，便是先民們約定凡是逢地支「寅日」（即虎日）趕場、趕街的集市貿易場所。此外，貴州的「貓跳河」，是以該處河床狹窄、老虎縱身一跳而過得名。而貴州普定的「貓洞鄉」，則因有老虎藏身的山洞而得名。

這類以「貓」地名還有：貴州的「貓營」「貓貓坡」、廣西的「貓岩洞」、雲南的「貓頭山」、湖北的「貓坪」、四川的「貓兒坨」、浙江的「貓頭洋」、河北的「貓峪」等。

這些地名中的「貓」字，若直接按字面理解，顯然不合情理，但將其視作「虎」，則順理成章而又十分貼切了。就不知地名中以「貓」代「虎」的真正原因為何？ 或許因為虎貓屬同科吧。