司馬光（西元一○一九~一○八六年），字君實，號迂叟。生於宋真宗天禧三年，卒於宋哲宗元祐元年，享年六十八歲。陝州夏縣（現在山西省夏縣）涑水鄉人，世稱涑水先生。

司馬光歷仕仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，在政治生涯上，他為保守思想的典型代表，當時宋朝在多次戰爭中敗北，司馬光仍堅持宗法及倫理綱常治國，除了全部廢除新法外，卻提不出有效的政策方針。但是，他主編了中國歷史上第一部編年體通史——《資治通鑒》，而留名千古。

司馬光的父親司馬池曾為兵部郎中、天章閣待制（屬翰林學士院），官居四品，清廉仁厚享有盛譽。

司馬光七歲時，「凜然如成人，聞講《左氏春秋》，即能了其大旨」，從此「手不釋書，至不知饑渴寒暑」。同一年，砸缸救玩伴的故事，轟動全國，被畫家畫成〈小兒擊甕圖〉，暢銷汴京、洛陽，傳為千古佳話。

司馬光十九歲時放棄父親的「恩蔭」特權，參加大會考，於宋仁宗寶元元年（一○三八年）中進士甲科，延續少年輝煌事蹟。在華州（今河南鄭縣）擔任地方官，從奉禮郎、大理評事一類小官開始起步。

司馬光立志編撰《通志》，治平三年（一○六六年）撰成戰國迄秦的《通志》八卷上呈宋英宗，英宗命設局續修，並供給費用，增補人員。

宋神宗時，以其書「有鑒於往事，以資於治道」，賜書名《資治通鑒》，並親為寫序，於元豐七年（一○八四年）成書。

《資治通鑒》上起周威烈王二十三年（前四○三年），下迄五代後周世宗顯德六年（九五九年），共記載了十六個朝代、一千三百六十二年的歷史，共兩百九十四卷、三百萬字。

元豐八年（一○八五年）宋哲宗即位，高太皇太后聽政，召他入京主國政，次年任尚書左僕射兼門下侍郎，數月間罷黜新黨，盡廢新法，史稱「元祐更化」。

司馬光執政一年半，即與世長辭，消息傳出時，「京師人為之罷市往吊，鬻衣以致奠，巷哭以過車者，蓋以千萬數」，「家家掛像，飯食必祝」，死後還畫像大賣，讓畫工大賺一筆。

司馬光為人溫良謙恭、剛正不阿，其人格堪稱儒學教化下的典範，被奉為孔門第三個聖人，位列孔子、孟子之下，入祀孔廟。宋哲宗將他葬於高陵，追贈「太師」、「溫國公」，諡「文正」，賜碑「忠清粹德」。