生老病死是人生必走之路。可是，生是由父母決定。而絕大部分的病在現代醫學的治療下，多半可以痊癒或得到適當控制，似乎也不需要太擔憂。扣掉不能決定及不用擔憂的生與病，剩下必走的老與死。這是我們要擔憂的，並且是我們可以決定如何去面對的。

一般而言，人的體能在二十五歲左右達到顛峰，接著就漸漸走下坡。經過五十年之後，也就是七十五歲時，因為器官老化而死，從大自然的規律來看實屬合理。

拜全民健保所賜，台灣人比世界大多數的人享有更好的醫療品質，且費用還算低廉。在沒有沉重經濟負擔及完善醫療環境的支持下，台灣人愈來愈長壽。但是畢竟器官老化是生命宿命。為了抗衡老化，避免死亡，用機器或藥物來替代器官，進而維持生命是唯一的方法。

肺臟老化可用呼吸器替代；腎臟老化可用洗腎機替代；腸胃道老化可用靜脈營養替代；免疫功能老化可用強力的抗生素殺死細菌；甚至心臟老化也可用葉克膜來替代。

這樣與大自然規律背道而馳的結果，台灣因老化依賴呼吸器、洗腎機、葉克膜、靜脈營養而維持生命的人愈來愈多。抗藥性的細菌比例也愈來愈高，植物人的比例更排名世界第一。

我們應該好好想一想：這樣的醫療是讓人過得更好，更有尊嚴，更幸福呢？還是過得更差，更沒有尊嚴，更加折磨呢？醫療的目的是要來救人？還是要來磨人呢？

自然有規律，生命有宿命，人活著要有品質，有快樂，有尊嚴。豁達看老死，不恐不懼，順天應命，時候到了，快樂有尊嚴的歸去，是我們可以決定，並且做得到的。

（作者為彰化基督教醫院鹿基分院重症醫學科主治醫師 吳育政）