為爭寵而嫌惡別人，原是一種普遍的心理反應，不論男女都可能發生，但是在封建禮教之下，妻子的不滿情緒卻被視為一種惡德，甚至嚴重到成為被離棄的堂皇藉口。

《詩經‧周南‧樛木》序云：「言能逮下而無嫉妒之心焉。」箋云：「后妃能和諧眾妾，不嫉妒其容貌，恆以善言逮下而安之。」即使才德兼善的后妃也要能寬待眾妾，不可心存嫉妒，才能得到廣泛的敬愛。

嫉妒使得媵妾不能接近丈夫，所以不少文學作品如〈關雎〉、〈螽斯〉等，無不大力宣揚妻子不妒忌的美德。

《公羊傳‧莊公十九年》何休注云：「所以防嫉妒，令重繼嗣也。」是說諸侯娶親時要用兩個同姓國家的女子陪嫁，一來可以多子多孫，二來也防止妻子心懷妒忌。
古人以為鉤心鬥角而滿懷妒忌的人，品德不會好到哪裡去，《楚辭‧離騷》說：「各興心而嫉妒。」又：「好蔽美而嫉妒。」不唯男人如此，女人一旦妒忌，自然阻擋了侍妾得寵的機會以及丈夫的艷福，確實是「要不得」的行徑，必須加以懲罰。