社會環境壓力巨變及個人情緒失控，有人以燒炭和吸入汽車排放廢氣方式自殺；有人因使用熱水器及瓦斯爐時，燃燒不完全、通風不良而喪命，這種「一氧化碳中毒」成為高壓氧治療最常見的急重症之一。

在大都會地區，一氧化碳多來自瓦斯的燃燒所產生，因此民眾常誤為「一氧化碳中毒」就等於瓦斯中毒，其實瓦斯本身是含碳的烷類，只有在不完全燃燒的情況下才會產生一氧化碳。而多數人認為只要將門窗打開即可防止中毒，其實是否通風才是最重要的考量。

若空氣沒有對流，戶外的空氣往室內吹，反而會加速中毒的嚴重度。使用瓦斯與熱水器應詳閱使用注意事項，才能避免意外發生。

「一氧化碳中毒」的危害主要是人體紅血球中，血紅素攜帶氧氣的能力受到影響。唯一改善此問題的方法，除了馬上排除一氧化碳來源外，就是給予氧氣治療。而隨著氧氣濃度的不同，一氧化碳排出的半衰期亦不相同（所謂半衰期是指體內一氧化碳血紅素濃度減半所需要的時間）。

在一般空氣情況下，半衰期為五個半小時；給予百分之百的氧氣面罩，半衰期減為一個半小時；若在三個絕對大氣壓的高壓氧治療下，半衰期則減為半小時內。

事實上，在排除一氧化碳來源及流通空氣時，已開始對中毒病患治療，後續給予的常壓性氧氣面罩或高壓氧治療，皆是加速一氧化碳的排除，以減少缺氧時間；特別是對中毒濃度深或症狀嚴重者。

若曾有昏迷、意識喪失或已造成腦部缺氧病患，盡速尋求高壓氧治療，可獲得明顯療效，這是對於急性中毒病患的最佳治療方式。

然而，部分病患可能第一時間曾有昏迷症狀，但在到達醫院時已清醒，經檢查後，除一氧化碳血紅素偏高外，其餘皆正常，此時高壓氧治療所扮演的角色，反而是減少急性中毒後產生後遺症的機率。

國外臨床研究指出，在二十四小時內做高壓氧治療，皆可降低產生後遺症的機率，因此即便病患無法馬上進行高壓氧治療，也因已接受百分之百的氧氣面罩，而不會因沒有高壓氧治療而造成生命危險。

高壓氧雖已成為「一氧化碳中毒」的最佳治療選擇，但由於一氧化碳對人體所造成急、慢性問題複雜，意外的防範及良好的心理建設，才是避免中毒的預防之道。

當然，若不幸發生意外，應迅速尋求高壓氧科醫師協助，可有效解決疾病所產生的問題。而因急性一氧化碳中毒後所產生的遲發性神經精神症候群（DNS），則是另一個重要課題。
（本文作者為耕莘醫院高壓氧科醫師）