一九六○年代的台灣，醫療技術並不發達、保險觀念和制度也尚未建立，生病了要求醫是件不容易的事，尤其對於偏遠地區或貧窮人家而言，能得到善心人士或慈善團體的適時協助就醫，是難能可貴的機遇。

佛光山開山星雲大師一九六四年在高雄啟建第一座寺院壽山寺時，即組成「醫療服務團」，義務為民眾看病施藥，大師急切救苦濟貧的慈心願力可見一斑，並以「竹密不妨流水過，山高豈礙白雲飛」期勉醫療隊，要有千手觀音如行雲流水般的自在、無畏、智慧，以廣應大眾的需求。

歷經五十個寒暑的變遷，台灣經濟實力不斷躍升，加以全民健康保險開辦，都會區裡大大小小的醫院診所林立，醫療資源過盛或浪費時有所聞，然而，在偏遠的山區或鄉野，以及天災地變下所釀成的身心傷害，總還是存在著醫療上的匱乏；而隱藏在都會中層出不窮的文明病，需要的是觀念與生活習慣的導正和心靈的淨化，以預防疾病的發生。

宣導預防醫療 降低社會成本

「佛光雲水醫療團」涵蓋具有實體建築的「佛光聯合診所」和對外義診的「雲水醫療隊」，從二○○六年開始，已由純粹醫療業務，提升為宣導預防保健、健康檢查及衛生教育，以及慢性病及癌症的篩檢、居家照護及安寧療護的觀念，還成立「二手醫療輔具中心」和「護智中心」，盡可能地運用現有的資源，不但未增加額外的成本，所發揮的效益，還可大大降低未來蓋更多醫院的需求。

一般原住民鄉親對健康檢查的觀念和意願較為薄弱，在八八水災安置期間，雲水醫療隊員每天熱忱地穿梭在安置區，勸導鄉親利用難得的機會接受健康檢查，即使經常遭受拒絕，也毫不氣餒地耐心解說。當結束安置時，胸腔X光檢驗單竟也累積了八百張，默默地為鄉親的健康把關。

另外，雲水醫療隊更展現出掌控整體環境衛生安全的能力，教導災民和義工如何消毒、如何注意環境衛生的細節，將預防的工作推到縝密無瑕，讓原本受政府之邀前來指導的日本團體無用武之地，只好讚歎而返。