「無顏見江東父老」，是形容辜負了家鄉長輩的期望，沒有臉回去見他們。此語出自項羽之口，它記錄了一段歷史故事。
 
楚漢相爭，楚霸王項羽率部隊渡烏江西進，和漢王劉邦互爭天下，經過五年的惡戰，項羽大敗。

一日，項羽帶領僅剩的二十幾名敗兵被追至烏江邊，烏江亭長已經為他準備了一條渡船，對他說：「江東雖小，也還有幾千里土地，幾十萬民眾，也足以稱王，請大王趕快渡江吧，這裡沒有別的船，漢軍是沒法過江的。」
 
項羽笑笑說：「我當初帶領八千子弟兵渡江西進，現在無一生還，縱使江東父老不責備於我，我有何面目見他們呢！」接著，又對亭長說：「我這匹馬，日行千里，我騎著牠作戰五年，不忍心殺牠，現在送給你吧！」
項羽命令剩下的二十幾名騎兵，一齊下馬，抽出刀來，同漢軍再作最後一戰。
 
單項羽一人，就殺傷了漢軍幾百，偶一回頭，見漢軍的騎兵將領正是熟人呂馬童，項羽便對他說：「老朋友，漢軍不是正以黃金千斤、封邑萬戶懸賞取我的頭嗎？來，你拿去請功吧！」於是，自刎而死。

後來人們形容辜負了家鄉老一輩的培養和期望，不好意思回去，就說是「無顏見江東父老」了。