清末詩僧寄禪大師（1851-1912），湖南湘潭人，七歲喪母，十一歲喪父 ，十八歲因見籬間桃花為風雨摧敗，不覺失聲大哭，心想父母早亡，嘆息人生如寄，遂投湘陰法華寺東林長老出家，法名敬安，字寄禪。光緒元年（1875）夏，東遊吳越，於寧波四明山阿育王寺佛舍利塔前燒二指，並割臂肉燃燈供佛，因此被稱為「八指頭陀」。先後歷任湖南六大叢林及天童寺住持，膺選為中華佛教總會及寧波僧教育會第一任會長，首開佛教辦學之風氣，且親自為太虛大師授戒，對民國以後的中國佛教有深遠影響。

除此，八指頭陀的詩文最是有名，有說其詩無論數量還是思想性、藝術性，都遠超過寒山、皎然、石門等詩僧，日本僧侶還將他的詩作編入《續藏》，八指頭陀的詩名遂遠播海外。

的確，八指頭陀行腳參禪、弘法辦學之外，甚具文學天分。他初到杭州時（1876）即題吟一詩：「欲把杭州當橘州，閑身到處便勾留。此生不作還鄉計，飽看湖山到白頭！」音律格調已相當成熟；之後遊覽岳陽樓，他縱目四顧，水天一色，不覺吟了一句「洞庭波送一僧來」，語一出，驚四座，當時詩人郭菊蓀讚譽「語有神助」，便授他唐詩三百篇（敬安《冷香塔自序銘》），勸他學詩，而開啟他寫詩之路。

光緒七年，詩稿《嚼梅吟》在寧波刊行；光緒十四年，《八指頭陀詩集》十卷出版，自述出家行腳及學詩經過附於卷後。計遺世著作有《語錄》四卷、《文集》二卷、《嚼梅詩》一卷及《詩集》十卷，詩作共一千九百餘餘首，後收入《八指頭陀詩文集》。

八指頭陀在詩作中常體現其滿腔熾烈的愛國熱情，曾經因不忍見國家戰火橫飛、生靈塗炭，在詩中激發大家奮發圖強：「強鄰何太酷，塗炭我生靈！北地嗟成赤，西山慘不青。陵園今牧馬，宮殿只飛螢。太息盧溝水，惟余戰血腥。」內容主要提醒同胞當挽救危難中的祖國。

甚至悲懷感言：「我不願成佛，亦不樂升天。欲為婆竭龍，力能障百川。晦氣坐自息，羅剎何敢前！髻中牟尼珠，普雨粟與棉，大眾盡溫飽，俱登仁壽筵。」身為佛子，竟能捨棄「成佛」、「升天」的願望，就是為了與眾生同甘苦，其「留惑潤生」的悲憫之心，實已等同菩薩再來。