有一次，佛陀在靈鷲山對諸天、國王、大臣們說法。當時有一位勇猛健壯的比丘，表示想要精進修行，所以，佛陀就教他到山後一座鬼神經常出沒的山谷中，找一棵大樹，坐下來學數息，修禪定。

他到深谷坐下來，覺得四周寂靜得可怕，又不時聽到鬼神的談話聲，卻不見祂們的形跡，恐怖的氣氛令他毛骨悚然，定不下心來。

因此，他很懊惱，生起了退道心，自言自語地說：「我出身富貴家庭，來出家是為找個安心之所，如今置身於此，獨自修行，既無伴侶，又看不到行人，只有鬼神作祟嚇人，不如回家去吧！」

就在他煩惱不已的時候，佛陀已來到他身邊的一棵大樹下坐下，問道：「你一個人在這兒覺得害怕嗎？」

比丘向佛陀頂禮後說：「我以前不曾在山裡住過，現在獨自一人在這裡，我覺得很害怕。」

這時候，有一頭巨大的野象從附近走出來，在不遠處靠著一棵大樹躺下來，牠心裡想著：「能離開那一大群累贅，多麼快樂啊！」

佛陀知道這頭大象的心意，就問比丘說：「你可知道這頭象的來意？」

比丘說：「我不知道。」

佛陀告訴他：「這頭巨象的眷屬總共有大小五百餘頭，牠離家走到這裡，獨自在樹下睡得那麼甜，是因為牠覺得能遠離那恩愛的牢獄是多麼的快樂啊！象是畜類，都希望找個安靜的地方，何況你出家，立志救度世人，反而因為一個人太寂寞，就想找伴侶陪你。如果你找來一些愚昧的伴侶，他們會妨礙你的修行，破壞你的道心，那還不如你單獨修行的好。」

比丘聽了佛陀的開示後，終於心領神會，安心修持。山裡的鬼神，也都因為聽了佛陀的訓誨，而發誓不再打擾世人。

學道是要遠離內心的恐懼、愛惡、貪瞋、愚痴等煩惱枷鎖，而不是徒具形式，遠離大眾。

摘自《佛教叢書‧佛陀》