前幾天，我的學生告訴我，台灣知名作家黃春明在一次對談中稱，建議家長不要讓孩子看偉人傳記，因為不少偉人傳內容「不切實際」。同學們因而問我的看法。

我反問同學：第一、你覺得是否應該讀偉人傳記呢？第二、你覺得哪一位歷史人物是最值得敬仰呢？

對於這兩個簡單的問題，我的幾個台灣大學碩士班的同學感到猶疑。他們難以回答第一個問題的原因可能在於，因為他們受了高等教育，學會了對任何事情保持一種批判的態度，在他們的眼中，傳統的偉人故事有太多的虛假，也有太多的道德教條，做為一個現代的自由人，應有自己的價值判斷，而不是跟著眾人走。

他們難以回答第二個問題的原因，可能是他們擔心答得不好，這是大多數學生的毛病，但是更有可能的是，他們已經很久沒有認真思考這個問題了。

除了人以外，其他動物不會思考生命的意義。做為一個人，必須要去思考，否則就很容易變成虛無主義者。生命虛無主義者認為，生與死沒有多大不同，反正每個人都會死，生命是無常，渾渾噩噩、得過且過，縱情享樂、自殺結束，都是可能的選擇。價值虛無主義者心中無所謂好壞、是非、對錯，說好聽點，用價值多元來掩飾自己的判斷，用「去中心價值」來為行為找到合理化的解釋，因此，只要成功、不擇手段；只要發財，不在乎是非；只要出名，不介意是否會有不良社會後果。

每一個人在成長過程中，都需要一些「榜樣」。我們向誰學習，或敬佩甚麼人，就注定了我們對於價值與是非的判斷與選擇。

我經常自問，歷史上哪個人物值得我敬佩，理由在哪裡？那一天，我告訴同學，古今中外歷史人物，最讓我折服的就是玄奘大師。

他一生為了一個信念而活，終身不改變。他為求得經典的原典和解答佛法疑難問題，踏上西行求法的路程。他窮盡一生探索真理，沒有改變。

他走過河西走廊、新疆的大漠，冒生命危險，憑藉意志力與信念，經中亞各國、阿富汗和巴基斯坦北部，又經喀什米爾地區、尼泊爾南部，歷盡千辛萬苦，終於到達中印度最高佛教學府那爛陀寺。他這種堅忍無懼的精神，當今有多少人能夠做到。

他在那爛陀寺專心精研唯識經典和其他佛教理論，最後在遊歷印度各地考察學習，然後又回到那爛陀寺講學和撰述。當時的印度的戒日王為其開講堂，邀所有研究佛法和印度各學派學術參與辯論，沒有一人能夠辯駁玄奘，為他贏得了「大乘天」和「解脫天」的美稱。

他沒忘初衷，他更大的目的是要把佛法譯成中文，供後世學習。在孤獨求法十七年，經歷一百一十國，行程五萬餘里，帶回佛經六百五十七部，然後在長達十九年的歲月中，以堅韌不拔的意志，夜以繼日，翻譯大小乘佛經七十五部一千三百三十五卷，為佛教在中國留下生機，充實豐富了中國傳統文化。

他的《大唐西域記》，記載了當時印度的歷史、建築、風土人情，為近代研究印度留下了線索。十九世紀考古學家史坦因就是依靠玄奘的著作，掘發了古印度的歷史。印度歷史學家阿里因此說：「如果沒有玄奘，重建印度史幾乎是不可能」。英國史學家史密斯也說：「對於印度歷史來說，怎樣評估玄奘都不為過」。

玄奘為人類文明的傳播、佛教思想、中華文化做出巨大貢獻。他一生不為私利，全為公德。他一生不懼艱難，在西行大漠無水無糧、幾近昏迷時，仍持「寧可西行而死、絕不東歸而生」的求法信念，有幾個人能夠做到？

為何要給年輕人與自己建立一些學習的榜樣與典範？他們的行為、精神、理念、貢獻，可以做為我們判斷當前社會價值的標準，了解價值的高低、優劣、從而知道甚麼才是應該敬佩的人生。