書法風格的發展，最鼎盛的兩個時代，起初是以王羲之為代表的東晉時代，其次是盛唐時代。初唐一直都是遵循王羲之書風，能完全擺脫王書並與之抗行者，僅顏真卿一人。

在書法發展史上，盛唐的顏真卿是一個分界點。顏書的廟堂氣，是書法風格另一個大轉變，以莊重代替灑脫，他以寬博的雄勁筆勢，一掃王羲之以降長久駕凌書壇的妍美風格。

因此，有關顏真卿的墨跡與碑刻則令世人倍加矚目。二十世紀末河南偃師市出土〈郭虛己墓誌〉，引起書壇騷動，此誌書於天寶八年（七四九年），顏真卿時年四十一歲；二○○三年秋又出土〈王琳墓誌〉此誌成於開元二十九年（七四一年），顏真卿三十二歲時所寫，兩者先後出土，在書法界皆具有重要意義。

顏真卿正是郭虛己的下屬，因仰慕郭氏的才學與品德修養，曾多次為郭氏家族撰文和書寫墓誌、碑文。〈郭虛己墓誌〉記載墓主郭虛己為官清廉方正，曾駐守唐疆域邊境並與吐蕃對峙之重大事件。此方新出土的〈郭虛己墓誌〉，可以看到顏真卿初期楷書橫輕豎重，筆力雄強且字體寬博的「顏字」雛型。

顏真卿是盛唐時期的書法創新代表人物，其書風既有前人的氣韻法度，又不為古法所束縛，楷書端莊雄偉，氣勢開張且博大雍容，有別於王羲之的妍美風格，突破了唐初的成規。他的書法樣貌後世稱之為「顏體」。