文／慧開法師（佛光大學佛教學院院長、南華大學生死學系教授）

（接上期）其實絕大多數人所深感恐懼的死亡痛苦，主要是因為自身的無明與執著而起，而痛苦的程度又與個人對自我色身及俗世的執著程度成正比。當一個人因老病而至瀕臨死亡時，所產生的痛苦又可分為兩個層次：一是肉體上的痛苦，主要是衰老、虛弱、疾病以及因治療所帶來的痛苦；二是心理及精神上的痛苦，包括孤單、不捨、徬徨、恐懼、遺憾、哀怨、悔恨、無助、有被世界遺棄的感覺、不知何去何從、恐懼自我生命就此結束……等等。

上述兩個層次的「死苦」經驗，都不是絕對的，也不是非經歷不可的；確切地說，「死亡」的歷程是必然的，然而「痛苦」的經驗不是必然的，而是可以透過佛法中的「三慧（聞、思、修）、三學（戒、定、慧）、三要（信、願、行）……等等」的修持功夫加以轉化、超越及克服的，但是需要及早準備。只可惜多數人平時不燒香，臨命終時又拖過了時機，最後連抱佛腳的機會都沒有了。

我們暫且撇開佛法的修證之路與解脫之道不談，純粹就生理學的觀點來談死亡的苦樂與否，從生理的角度來看，我們的身體是由物質所組成，有其相應的使用年限，而且無法違反自然界的物理及化學反應法則，必然會老朽衰敗。當身體逐漸老化，已經到了無法再承受生命負荷的時候，生理機能的停止運作，是一種自然的反應與正常的現象，這就是「自然死」。

簡單地說，自然死就是物質的身體老朽了，生理機能自然停擺了，安息了，不再醒來了。從這個角度來看，當時候到了，死亡是自然發生的，有如瓜熟蒂落，沒有掙扎，也沒有猶豫或恐懼，當然也不會有痛苦。這就是正常的死亡，也是自然的死亡，有如道家所說的「落葉歸根」。

自古，在《黃帝內經．素問》〈上古天真論篇〉中，就有「天年」之說，如果我們的生活順應自然，可享天年。

這個道理，也可以運用到面對死亡上面，當我們老朽的時候，如果能夠傾聽自己身體內在的聲音，我們會接收到「天年」將屆的訊息，這是初階的「預知時至」，（至於佛法所說的「信願往生，感應道交」，是高階的「預知時至」），死亡來臨的時候，是自然而沒有痛苦的。

可惜大多數人沒有認清生命的自然旋律，生活起居不正常，作息顛倒，飲食無度，慾望橫生，終究被重病惡疾所困，生命原本的旋律破壞了，節奏打亂了，錯失了自然而然地畫下樂章休止符的時機，死亡將近的時候，要想免於痛苦，其實是很困難的。

有人問：「那麼，有沒有解套的可能？」答案是有！《瑜伽師地論》中云：「善心死時安樂而死，將欲終時無極苦受逼迫於身；惡心死時苦惱而死，將命終時極重苦逼迫於身。」由此可知，有情個體臨終時的善、惡心念可以決定他的「死亡品質」與「死亡的尊嚴」。「善心死時安樂而死，將欲終時無極苦受逼迫於身」這一段描述，透露了一項重要的訊息，即是死亡並非如一般人所認為就是苦惱、恐怖的，其實是可以很安樂、愉悅的經驗，可以釐清與化解一般人面對死亡的恐懼與成見。

綜合以上所說，死亡的苦與樂，就如同生命的苦與樂，都掌握在我們每個人自己的手中，但——重點是，對生死的道理要有正確而清楚的認知，而且——不但要有善因德行，並且要及早做好準備，就可以瀟灑地面對生死，而不用擔心死亡的痛苦了。