寒山子詩評梁朝張僧繇與盛唐吳道子兩位著名畫家云：「余見僧繇性希奇，巧妙間生梁朝時。道子飄然為殊特，二公善繪手毫揮。逞畫圖真意氣異，龍行鬼走神巍巍。饒邈虛空寫塵跡，無因畫得志公師。」

張彥遠《歷代名畫記》敘張僧繇在金陵安樂寺畫了四白龍，卻不點眼睛，說點了會騰空飛去。有人認為妄誕，強請之，僧繇就點了兩龍眼睛，須臾電閃雷鳴，兩龍果真破壁騰雲上天，未點眼的則安在原處。

張鷟《朝野僉載》也記潤州興國寺苦於鳩鴿棲息屋梁，穢汙佛像。僧繇便在東壁畫一鷹，西壁畫一鷂，側首向簷外睨視，從此鳩鴿等禽不敢再來。

吳道子畫藝之傳神，毫不遜於張僧繇。朱景玄《唐朝名畫錄》不僅說他為玄宗畫內殿五龍，「鱗甲飛動，每天欲雨，即生煙霧。」還誇他「國朝第一」，說：「張懷瓘嘗謂道子乃張僧繇之後身，斯言當矣。」

吳道子雖是僧繇再來，但最初並未對僧繇推服，蘇軾《東坡志林》卷九說：「吳道子始見張僧繇畫，而曰：『虛得名耳！』已而坐臥其下，三日不能去。」吳道子是鑑賞之下，流連不已，才轉而師法僧繇，但他又變創出寒山所說「飄然殊特」的畫風，所畫人物衣帶飄舉，勢若飛動，因此贏得「吳帶當風」之譽。

寒山雖讚美兩位畫家神妙超群，但尾聯卻說：「縱使可以畫得虛空法界萬象，也畫不出志公禪師的真容。」志公是齊梁時的神僧，又作「寶誌」、「保誌」，他的靈應事蹟流傳極廣，可見《高僧傳》卷十〈釋保誌傳〉。

寒山結合兩位先後繼起的畫家並論品題，詩旨頗富機鋒。正如《六祖壇經》記蜀僧方辯塑六祖像，曲盡其妙，六祖卻說：「汝只解塑性，不解佛性。」《祖堂集》卷十五也說盤山寶積和尚遷化時語眾：「還有人邈得吾真摩？若有人邈得吾真，呈似老僧看。」眾將寫真呈上，師盡打。

歷來註解「無因畫得志公師」，多引燈錄記梁武帝命僧繇繪志公像，志公以指剺面門，分披出十二面觀音，妙相殊麗，僧繇竟不能寫，而吳道子似與志公繪像無涉，部分版本甚至缺錄了三四五六句。

今考清代李斗《揚州畫舫錄》卷一與嚴觀《江寧金石記》卷二，都分別記載上方禪智寺、靈谷寺有吳道子畫志公像，與李白讚、顏真卿書合刻，號稱「三絕碑」；蘇軾〈僕曩於長安陳漢卿家見吳道子畫佛，碎爛可惜，其後十餘年，復見之於鮮于子駿家，則已裝背完好，子駿以見遺，作詩謝之〉，詩云：「誌公髣見刀尺，修羅天女猶雄妍。」顯然這位被蘇軾譽為「出新意於法度之中，寄妙理於豪放之外」的畫聖吳道子，確曾繼張僧繇之後，畫過寶誌禪師像。