鄒國（首府鄒邑在山東省鄒縣東南）人孟軻，晉見魏國（首府大梁在河南省開封市）國君（三任）魏罃。
 
魏罃問說：「老先生，你不嫌遙遠，跋涉千里而來，有什麼有利於我們國家的建議？」孟軻說：「你為什麼總是把利掛到嘴上？我所追求的，只有仁義。你說：有什麼利於我們國家？官員們說：有什麼利於我們家族？平民們說：有什麼利於我個人？為了追求自己的利益，上下互相鬥爭，國家就發生危險。而追求仁義則不然，從來沒有充滿愛心的人會忘掉他的親人，也從來沒有充滿道義精神的人會把他的君主放到腦後。」魏罃回答：「你說的對。」

當初，孟軻是孔伋的學生，曾經提出問題說：教育民眾，第一件要先做的事是什麼？孔伋說：「先訓練民眾追求利益。」孟軻說：「高貴人士教育民眾，應教育民眾仁義，你為什麼會有這種主張？」
 
孔伋說：「仁義是最高最大的利益。官員沒有愛心，人民便無法過平安日子，人民沒有道義，則大家崇尚詐騙，就成了最大的『不利』。《易經》說：『利益，是仁義的最後目標。』（利者，義之和也。）又說：『追求利益，才可以使生活安定，培養更高的品德。』（利用安身，以崇德也。）這正是最大的利益。」

司馬光曰：「孔伋、孟軻的話，看似相反，其實相成。只有仁義的人知道仁義是最高利益，不仁不義的人卻不知道。孟軻對魏罃率直的褒揚仁義，而貶謫利益，對象不同而已。」

司馬光認為孔伋的說法跟孟軻的說法，是一樣的，我們不以為然。
 
孔伋認為最高的利益，就是最高的仁義，二者渾然一體。元首追求國家的利益，他就是一個仁義的君王，追求國家利益如果不是仁義的君王，難道是殘暴的君王？
 
孟軻大刀一揮，劈成兩半，一半是「利益」，一半是「仁義」，使二者互相排斥、尖銳對立。什麼叫「仁義」？又什麼叫「利益」？修橋築路是仁義還是利益？發展商業是仁義還是利益？從孟軻跟孔伋的對話上，可看出孟軻並沒有被說服，反而一直堅持；孔伋雖然是老師，卻沒有學生吃香。孟軻的思想──強調「義利」之辨，以及簡單粗糙的二分法思考模式，影響中國知識份子至巨。