去年在一場朋友生日聚會裡，跟一群德國女人聊起關於德國媽媽的話題。還記得Meli跟我聊到，她說德國人將養育孩子當成是一件相當神聖的工作，有個說法是，如果知道某位女性生了孩子，這位母親如果過一、兩個月馬上回職場工作，可能會遭來鄰居的負面印象，認為這位母親失職。

這個說法聽起來有點誇張，但隨著住得愈久，愈可以感受到德國人對媽媽與孩子的看顧與重視，猶如全民運動。舉例來說，我推著恩典一出門，街坊鄰居會跟我問候，他們更好奇恩典最近好不好。而當我推著嬰兒車去看醫生，熱心的德國人不需要我開口，總會有人主動來幫我按電梯，要上火車也是許多人忙著要幫我推嬰兒車上下火車。這樣的善行熱心，讓我不禁想起Meli說的：德國人將孩子當成是所有人的，每一個人想為身邊的孩子們做些什麼。

而談到德國人認定女人生完孩子後，理應花個一年至三年時間，親自帶孩子，這樣的觀念聽起來頗像上個年代的傳統德國媽媽，一輩子只需要好好將孩子與家庭料理好的。面對新世代的德國女性，傳統女性一輩子辛苦養育孩子與照顧家務的角色，的確有了不同面向的變化。有的人在帶了孩子一年後，因為家庭經濟因素，再次回到了職場，孩子就送給保母帶，有的人愛孩子但又想要保留工作興趣，開始發展了在家兼職工作的可能。

然而也有相當高比例的德國媽媽，在家庭經濟允許狀況下，仍依循著上一代媽媽傳承下來的家風，在孩子出生後堅持自己帶小孩，然後一直等到孩子三歲開始上幼稚園階段，她們才逐漸以短時間工時方式慢慢回到職場上。

問好友Mecky，當她為了三個孩子，在家待上五年以上的時間，難道不擔心回不了職場嗎？

她說，如果一個家，兩個大人每天都在工作，下了班回到家，肯定很累很累，父母親哪來好心情、體能陪孩子遊戲玩耍呢？如果為了工作犧牲掉孩子的成長品質，那想必國家的未來也不會有好的前景。

她強調：「德國母親在孩子出生後，堅持在家當全職媽媽，一方面政府會提供為期一年的父母津貼，另一方面，社會上在迎接孩子出生後的生活機構，也提供了最好的支援。」

Mecky說，身為女性，能為成就孩子成長，暫時離開職場幾年，其實是一件很珍貴的生命歷程，那可是母親才會有的奇異恩典。

享受著每天被孩子吵，享受構想新點子，讓孩子們眼睛為之一亮，享受著每天被孩子們搞得筋疲力盡，但睡覺前，還是忍不住到床邊去細細看他們如天使般的熟睡面容，享受著當一個媽媽的甜蜜溫柔，擁抱親吻孩子的小臉，永遠都不厭煩。

關於當媽的苦與樂，在跟朋友聊起來後，發現大家的笑聲與倦容背後，那顆愛孩子的堅決與勇氣，總可以在快沒氣力、小歇一會後的片刻，伸出大大的手，緊緊地牽著小傢伙，繼續往成長的路上，大步踏去。