作家余秋雨曾說：「上海五十年才能出一個姚慕雙和周柏春（滑稽界泰斗），但要一百年才出一個周立波。」但百年一出的他年輕時曾出手誤傷女友父親被判刑，之後經商、出國，經歷坎坷，隨著獨創的海派清口表演場場爆滿；《中國達人秀》的收視率勇奪全國第一，他已晉升為中國最紅火的表演藝術家。
由東方衛視所推出的《中國達人秀》節目播出以來，收視率居高不下，最新統計六月五日晚上播出的第六集，在上海地區得到百分之二十二點六的收視率，幾乎囊括當地傳媒的大半市場，不僅穩居上海地區節目收視冠軍，還成功摘得全國同時段收視桂冠。中國媒體認為，這個節目之所以成功，除了參與挑戰的素人表現出高水準的才藝外，擔任評審的三位委員也是節目的靈魂所在。
一開始，三位評審各有分工，周立波負責「搞笑」，伊能靜主攻煽情，負責「流淚」，先前因故被撤換的高曉松則擔任「文工團團長」的角色，負責專業且犀利評判選手的可能性。周立波接受媒體專訪時，也坦言自己作為《中國達人秀》評審的任務是要分清楚「夢想」和「幻覺」，他要挖掘舞台上意料不到的精采和時尚，讓真正有夢想的選手走到最後。」
周立波在節目中的搞笑，並非只動動嘴皮子，由於他在中國大陸的高知名度，許多選手都是衝著他的名號而來。曾有一位來自江西的選手左振東，因為酷愛表演，毅然辭去金融工作到北京成為一名「北漂」，在多部電視劇中擔任特約演員。所謂「北漂」指的就是那些在北京生活、卻沒有北京戶口的人群，他們或已經有職業，或正在尋找發展機遇，以青年人為多數，這些人具有一定學歷或較高的文化素養、知識技能，他們主要尋求在文化產業、高新技術產業等領域一展抱負。長相神似周立波的左振東特別準備了一段周立波獨創的「海派清口」，借用周立波的大段台詞，希望能拜周立波為師，成為「海派清口」的一員，並且將「海派清口」發揚光大。還有一位小選手張馮喜也因為模仿周立波而受到矚目。
周立波在節目中也不輕鬆，有一位名叫李壽龍的選手帶來的絕技是腳踩碎玻璃，兩大箱子的碎玻璃倒在舞台上，氣勢驚人，自稱練了三十五年的他赤腳上去踩踏時，讓伊能靜及現場膽小的觀眾爆發出陣陣驚叫，甚至不敢正視。但周立波卻問他：「上去什麼結果」，那位選手反要求周立波上台試試。周立波馬上脫鞋子、脫襪子，真的義無反顧、視死如歸地站上了玻璃，還不怕死地跳了一下，居然沒事！倒是之前選手表演時，反而在玻璃上留下血跡。雖然再次「打假」成功，周立波很有禮貌地感謝選手：「謝謝你了卻了我十幾年的心願，我一直都想試試踩玻璃的感覺。」重回評委席的他，得意地對著觀眾笑言：「做這件事情，需要勇氣，需要一點男人味道。」還搞笑的向選手說：「感謝你，我要給你YES，因為你讓我在節目前做了一次『小男人』。」
年輕氣盛誤觸法網
做別人不敢做的事，套句現在的流行語，他是「沒在怕的」，但他總比別人多了一份實事求事的態度，或許是因為他經歷過年少輕狂的歲月。
二十三歲那年，周立波在上海滑稽劇團學藝，是正宗的科班出身滑稽演員，藝術上得過兩位滑稽泰斗姚慕雙、周柏春的親炙。但他年輕氣盛，因戀情受阻，卻誤傷女友的父親，吃上官司，必須暫時離開舞台。
歷經生活磨難與社會洗禮，他將這些不同於藝術領域的經驗轉化成表演的內容，二○○六年十二月一日他在蘭心大劇院演出，門票銷售一空，而且都是五十歲左右的滑稽劇迷，大家都想看看，當年那個人稱「小滑稽」的周立波，現在變成什麼樣？結果記者寫到：「周立波一開始還有點忐忑，但剛走上台，觀眾就迸發出一陣笑聲。他說：『我還沒說，你們笑什麼笑？』觀眾又嘩地一聲又笑了。有一個五十多歲的觀眾送了一束花上台，對他說：你終於回來了！台下前來的觀眾還有四台輪椅。直到演唱《再回首》的時候，周立波終於不能自己，失聲痛哭。」
其實，他重返舞台後，記者每回採訪滑稽演員時，都發現不少人回避討論周立波，當記者問周立波傳統滑稽界怎麼看待他時，他笑一笑，他說：「至死不會放棄滑稽演員的稱號，我永遠是個滑稽演員。」
快樂藝術不輕浮
周立波的演出與脫口秀類似，少數專業研究梵文、巴利文的學者之一錢文忠教授曾稱這個表演為「無底本的演出」。舞台上的道具只有三件：水瓶、毛巾和夾在樂譜架上、寫滿關鍵字的提綱，周立波說這份提綱大概只有他一個人看得懂。
隨著知名度提升，周立波身後開始有一個團隊來輔助他，但他仍堅持所有的創作都必須自己來完成。他訂十四份報紙，每天堅持三四小時的閱讀量，工作時，兩台電腦上網，腿上放著報紙，眼瞄電腦，手摸鍵盤和滑鼠。周立波說，每當看到一個資訊、一個好的包袱，「把它記錄下來、『拍』到我的小電腦裡去的時候就已經形成我的語言風格了。」
他認為自己做的是「快樂藝術」，專門負責把快樂傳遞給別人，而他的演出也總是帶給觀眾笑聲，根據周立波團隊統計，一場演出的笑聲一般都在五百八十至六百二十次，上半場笑聲少一些也要二百多次。但笑聲並不代表所言輕浮搞笑，他說：「海派清口偏重於邏輯，我希望用很有趣的故事來說明一個很嚴肅的主題，我的主題其實是很嚴肅的。」他說自己在復出時就確定了這個目標，而且不管主題如何變化，立足上海的主調從未變過，站在上海人的角度，理直氣壯地為上海和上海人辯護，是周立波演出中不可或缺的內容。
「我想做藝術家，不想做要飯的，我沒有錢，但我也不缺錢。」周立波表示「不想用我的名聲影響我的生活。我是個很熱愛生活的人」他說，很多演員對市場認識不清晰、定位很模糊，但他明確表示自己的演出不包場，掏錢買票進劇場的「都是喜歡周立波的」。在自己「有一定影響力後」外面很多人來請他去演出，「我一般都不去，文化藝術不要無限度擴張，需要有土壤、要有氣場。藝術領域強調歸屬感，不要無限度擴張。」
對於表演生涯的規畫，他有自己的獨立思考，他準備好五十歲告別舞台，離開十年，六十歲再出發，然後終老台上。但是，他發現「小學生都喜歡我，如果我五十歲離開了，他們怎麼辦？」
這就是上海最著名的活寶，不按牌理出牌的周立波。
周立波搞笑語錄
談領導
官場裡流傳的真理、領導的邏輯：領導說讓你看著辦，不是不讓你辦，而是讓你抓緊辦；領導說再想想，不是他沒想好，而是要你別再想了；領導徵求你的意見，不是真的廣開言路，而是在尋求同謀；領導找你吃飯，不是讓你品評美食，而是讓你去買單；領導表揚你，不是因為你真幹得好，而是在籠絡人心；領導批評你，不是你真的有什麼過錯，而是提醒你別站錯隊伍。
談組織
組織是什麼？「組織」就是在你遇到困難時，他說無能為力；在你遇到不公時，他說要正確對待；在你的合法權益受到侵害時，他說要顧全大局；在你受到誣陷時，他說你要相信組織；在需要有人做出犧牲時，他說組織考驗你的時候到了；當需要有人衝鋒陷陣時，他說是你的堅強後盾；在你取得成功時，他說是組織培養的結果。
談房價
北京的房價：你要是年薪在人民幣三百萬以上，二環內你愛買哪兒買哪兒；你要是年薪在一百萬至三百萬之間，二環至四環內你愛買哪兒買哪兒；你要是年薪在五十萬至一百萬之間，四環至六環內你愛買哪兒買哪兒；你要是年薪在十萬元以下，你就給自己挖個坑，愛埋哪兒埋哪兒。（編註：人民幣三百萬，約新台幣一千三百三十六萬元；人民幣十萬元約新台幣四十四萬元）
買股票
股票這個東西，當您興高采烈的時候，一定要賣出！當您痛哭流涕的時候，一定要買進啊！
賺錢的都是聽說的，虧錢的都是自找的。
談股市
現在啥情況，老闆進去癟三出來，人才進去棺材出來，博士進去白癡出來，楊百萬進去楊白老出來，進去的時候想發財出來的時候想發瘋，小康家庭進去五保特困出來，拍著胸脯進去抽著耳光出來……
比較心
不要跟蝸牛比，人家蝸牛是坐地戶，一出生父母就給了套房子，而且走到哪兒房子帶到哪兒，你們跟人家能比麼 ……
不要跟螞蟻比，螞蟻那是公務員級別，享受分房待遇，人家那蟻穴建的，你們跟人家能比麼……
談開心
一個人想要一輩子開心，你就去做好人；想要半輩子開心，你就去做官，因為，還要拿出半輩子去憂國憂民！想要一個人開心，你就去做夢！想要六百個人同時開心，你來看上海活寶周立波！
上海人
北方人很看不慣我們上海人的，很奇怪的，我們又沒得罪過他們。
講我們上海不好的人你們去往上面查三代，你們上面的三代，有哪一個沒吃過我們上海的大白兔奶糖的？有哪個沒想過要穿我們上海的的確涼襯衫，都得過我們上海的好。而我們上海人作孽啊！你往上面查三代，沒一個是上海人呀！
談孩子
孩子有自己的未來，不要把我們的未來強加給孩子，否則，他們將沒有未來。
（本文摘自網路）
小檔案
祖籍寧波鎮海，一九六七年四月二十二日出生於上海。一九八一年進入上海人民滑稽劇團，師從上海曲藝界暨滑稽界泰斗周柏春先生。表演風格獨樹一幟，融合各派冷面滑稽於一體，又不失人文才情的調侃和嘲諷。二○○六年於上海安福路戲劇沙龍開啟第一場海派清口專場演出。二○○八年底，由他獨創的海派清口《笑侃三十年》、《笑侃大上海》在上海引起轟動，一票難求，演出場地從安福路僅二百多個座位，換到蘭心大戲院、逸夫舞台、商城劇院、美琪大戲院，乃至擁有固定觀眾席二千三百三十六個、活動座位一千七百三十六個的上海國際體操中心。他的藝術形式為獨創的海派清口，一個人、一個提示夾、一張椅子，以上海話脫口秀的形式演出二小時，內容從自己個人的愛情、婚姻、家庭到社會新聞、國家大事。
這位曲藝明星每天花四小時讀報、上網，堅持與時俱進，他說他的目標很簡單：「讓上海話更加好白相（有趣），讓更多的新上海人、新的白領觀眾都被吸引過來。」
二○一○年中國東方衛視製作《中國達人秀》，周立波從節目開播即擔任主要評審委員，與另一位評審台灣藝人伊能靜默契良好，製造許多節目效果，也讓他的知名度從上海拓展至全中國。