唐朝的西堂智藏禪師，是虔化（江西）人，八歲出家，二十五歲受具足戒。他與百丈懷海、南泉普願禪師同是馬祖道一禪師的門下弟子，合稱「洪州門下三大士」。其中，又以智藏禪師在馬祖道一禪師門下的時間最長，並且得到馬祖道一禪師付予袈裟傳法。

有一天，馬祖道一禪師問智藏禪師：「你為什麼不讀佛經呢？」

智藏禪師回答：「萬法一如，佛經還有什麼不同嗎？」

馬祖道一禪師點點頭，認可了他的回答，接著又說：「儘管是這樣，你日後還要教化學人，總會用得著吧！」

智藏禪師說：「我自己還有病在身，需要自我休養生息一段時日，那裡敢說要教化學人呢？」

馬祖道一禪師知道智藏禪師已經體悟了禪意，並不急於一時的表現，便讚許他：「你日後的弘化，必能興盛於世。」

果然在馬祖道一禪師示寂之後，智藏禪師撐持起常住僧團，領眾焚修，大弘佛法於一時。



馬祖道一禪師的西堂首座智藏禪師，自從開悟之後，從此就不假修持了。當馬祖道一禪師問他「怎麼不讀佛經呢？」他已經從千差萬別中脫穎而出，所以說萬法歸一，佛經都是一樣的，還要讀什麼呢？馬祖道一禪師聽了，知道他已有境界，但是做老師的總要對學人表示關愛，因此再予叮嚀：雖然如此，但是教化眾生時，還是要有各種方便啊！

智藏禪師自覺自己煩惱未盡，還需要一段時日，不過師徒二人各有心領神會了。