唐代的曹山本寂禪師，是泉州莆田（福建古田）人，二十五歲時受具足戒，後來得法於洞山良价禪師，之後前往江西撫州的吉水開山，後命名為曹山，表示思慕曹溪之情的意思。

有一位學僧在曹山本寂禪師的門下學道多年，始終不能契入禪的旨意，為此非常苦惱。有一天，終於鼓起勇氣到法堂，向本寂禪師叩問法要。

學僧問：「老師，學人通身是病，請求您慈悲為學人醫病。」

曹山本寂禪師看了他一眼，只說了兩個字：「不醫。」

這名學僧非常訝異，但仍不死心，繼續追問說：「佛門向來講求慈悲，身為佛弟子更應遵循佛陀的本懷，廣度迷茫的眾生，為什麼學人有病，老師卻不肯為我醫病呢？」

曹山本寂禪師瞪圓了雙眼，大喝說：「就是要讓你求生不得，求死不能！」

學僧一聽如雷貫耳，當下若有所悟。

人在世間，生也好，死也好，最怕的就是「求生不得，求死不能」。現在一個老師忽然對學僧說出這樣嚴重的語言，彼此又沒有仇恨，何必要這麼絕情呢？

其實，禪門就是在所謂的絕處逢生裡，在這種「求生也不得，求死又不能」的絕處，能可以逢生，不就是最好的療病方法嗎？

而在世間的軍事學上，也有所謂的「置之死地而後生」，參禪，也如同作戰，一般人平常都想從左右逢源中，得到很多的利益，但是禪者最重要的，不就是在「求生不得，求死不能」之下，還能找到另外的生機嗎？