桑美颱風掠過台灣日，台北盆地的淡水河下游，突然浮出數以萬計的魚屍，翻白的魚肚遮蔽水面，空氣裡飄著腥臭味，觸目驚心。官方調查，死的都是大魚，小魚尚能倖存，所以推測是水中溶氧量不足，導致需氧較多的大魚先死亡。溶氧量不足是水質惡化的指標，難道是颱風天有人偷排汙水，破壞了水體？

環保署執行淡水河汙染整治計畫，初期有旱季不缺氧、河面無垃圾、確保水質水源、休閒遊憩去處多和泛舟垂釣環境好等五項目標。這些年，政府在整理河川地、開闢水岸公園、建單車道等容易執行，且看得見的工作上，做了不少事；譬如從台北橋下騎單車，已可直達八里海岸。

下水道接管率方面，台北市尚有進展，台北縣幾乎是龜步爬行，遠不及國際化大都會水準；原因在於為政者不想得罪選民，執行單位怕拆防火巷違建，惹出民意反彈。位於台北縣八里鄉海邊，號稱東亞第一大的汙水處理系統和蛋型糟，完工迄今近十年了，只能發揮部分功能，原因就是可處理的汙水質、量均不足。

為政應從根本的難處下手，以台北縣配合淡水河整治計畫的成果看，尤清擔任縣長時，尚能說服民眾，承受抗爭壓力，而廣建垃圾焚化廠和掩埋場，把淡水河中的垃圾山腐植土運往八里海邊掩埋，對淡水河有一定程度貢獻。繼任的蘇貞昌縣長，除了在蘆洲地區推動家戶汙水接管處理外，基礎面貢獻，與建河濱公園的表面文章之多，實不成比例。

整治淡水河，最難處為家戶生活汙水淨化處理再排放系統，亦即通稱的汙水下水道系統要能確實有效運轉。這項工作，從民國七十五年迄今，二十年時間，只見到局部效果，既無法迎頭趕上先進國家的大都會水準，也落後於南韓的漢江整治成果。

第二難的工作，是確保淡水河與支流的水質水源；台北縣為數甚鉅的中小型工廠、地下工廠，向來缺乏有效管理；水源區遭濫墾濫建的情形更所在多有，亦無了時。畜牧廢水在都市經濟自然淘汰下雖逐漸減量，可是各種洗砂、營建等隱匿式汙染，仍普遍存在於河堤附近。

整治淡水河如不能從難處下手，根本問題不能排除；譬如，五股鄉垃圾山盤據洩洪區沼澤地，已填成了小山丘；蘇貞昌縣長時代做過規畫，要花兩百億元才能遷掉，但遷往何處呢？就為了這個問號，垃圾山至今還在淡水河畔。

淡水河清之日，才是台北成為首善之區的起點；若要達到這個目標，為政者必須從難處著手。