三個月內的嬰兒晚上突然腹脹哭鬧，父母餵完又哄，又換尿布，仍無濟於事，維持數小時，連續數日，周而復始，常令父母手足無措。嬰兒有此情況，可能是嬰兒腸絞痛。

嬰兒未滿四個月前，腸壁神經發育不成熟，造成腸蠕動不規則，蠕動過快，而糾結導致痙攣疼痛，即為嬰兒腸絞痛。根據統計，有百分之八至百分之四十五的嬰兒都曾罹患嬰兒腸絞痛。

常見症狀為腸道痙攣，腹部鼓脹（俗稱膨風），哭聲淒厲，非常躁動無法安撫，須待腸蠕動消失、有排氣才會緩解。發作時間有二個高峰，約是傍晚四時至八時，以及半夜零時前後。

當然，嬰幼兒在半夜哭泣，未必是腸絞痛。不同年齡有不同的常見疾病，嬰幼兒期，常見引起急性腹痛的原因分別為：一、痙攣性：嬰兒腹絞痛；二、阻塞性：腸套疊、嵌頓疝氣、腸扭結壞死；三、發炎性：腸胃感染、牛奶過敏。

學齡兒童則分別為：腸胃、呼吸道或尿道感染，或腸繫膜淋巴腺炎、過敏性紫斑症、闌尾炎、腫瘤，以及腸阻塞等疾病，尤以便秘最常見。父母須先觀察寶寶是否因其他需求而哭泣，例如餓了、尿布濕了、鼻塞、過於冷熱，或作夢，也有寶寶是睡醒後想找人抱或玩。若皆非以上所述，才考慮是否為腸絞痛。

根據統計，喝母奶的寶寶較不易有腸絞痛，因牛奶蛋白可能會促使寶寶腸道不適而加重症狀。

若無法哺餵母乳，需要使用特殊的嬰兒配方奶粉，此時可尋求兒科醫師診斷，是否為牛奶蛋白過敏或乳糖不耐症，以決定適當的配方奶粉。

兒科醫師會開立舒緩腸痙攣及幫助排氣的藥物，可改善寶寶不適。父母可先用薄荷油塗抹腹部做按摩，使其排氣。也可用溫毛巾熱敷腹部，緩和腸痙攣的情形。診斷是否為腸絞痛以前，須先排除腸套疊的可能性。

腸套疊是指腸子前段套入後段的腸腔內，而產生腸黏膜腫脹與腸道阻塞。好發二歲以下幼兒，症狀有劇烈腹痛、兩腿蜷縮，哭一陣就睡著，沒隔多久，又再大哭，無法安撫。有些幼兒會因腸黏膜壞死，而解出如同草莓醬的紅色血便。

腸套疊治療須早期診斷與治療，母親在帶孩子就醫前，務必細心觀察腹痛持續的時間、疼痛程度、餵食狀況、排便型態，以及有無伴隨其他症狀（例如發燒），可作為醫師診斷的重要參考。
（本文作者為羅東聖母醫院兒科醫師）