少康大師，俗姓周，浙江縉雲縣人。母親羅氏夢遊鼎湖峰仙境，有玉女授給她一朵青蓮花：「此青蓮花表大吉祥，寄於你所，當生貴子，冀愛護之。」

果然，康母臨產時，滿室青色光彩、散芙蕖芬香。少康七歲時還未曾啟口講話，一天，母親帶至靈山寺禮佛，指著佛像，問說這是誰？少康忽然開口說：「釋迦牟尼佛。」其母聽言甚感驚詫，知此子必是宿具善根，與佛有緣，便讓少康出家修道。

少康十五歲時，已能誦通《法華經》、《楞嚴經》等五部經書，此後更廣閱經論和戒律。唐德宗貞元初年（785）少康大師於洛陽白馬寺看到大殿中文字放光，仔細一看，原來是淨宗二祖善導大師的〈西方化導文〉。少康心中一震，當下祈願「如我和淨土有緣，應使這篇文章再度現光明。」

說完之後，文字再度放光。少康感動立誓言：「再巨大的劫石都可磨滅，我願生西方淨土之心絕不改變。」隨即前往長安光明寺善導大師紀念堂瞻仰，在禮拜中又見善導大師的法相映現出阿彌陀佛相，剎時，虛空中再現善導大師相並對少康說：「你依照我的教法，教化一切有情，待淨土功業成就時，必可得生極樂世界。」

少康在睦州烏龍山建立淨土道場主持法會，他將化緣來的錢，化成細錢，到大街上，見到小孩經過，便叫他念誦佛號，念佛一聲，可得一錢，後來，因錢糧不足，又改為念十聲一錢。

一年後，睦州境內，無分老幼，尊卑貴賤，見了少康，皆稱為「阿彌陀佛」，念佛之聲，盈於道路。

凡遇齋日，約有三千多人至道場一起跟著念佛共修。少康同善導大師一樣，每念一聲佛號，大眾就看到一尊佛從他的口中出來，念佛十聲，便有十尊佛如同念珠般連貫地從口中出來。少康開示大眾：「凡有見到佛者，必可往生淨土。」大眾無不歡喜欣慰。

因少康與善導大師甚為有緣又極相似，時人號為「後善導」。

唐貞元二十一年十月（806年），少康預知時至，結跏趺坐，身放數道光明而化。弟子為其立舍利塔，存於州東檯子嚴，後世尊為中國淨土宗第五祖。