「鬥百草」是古代在端午節流行的一種遊戲，至今在一些農村仍可見到它的身影。鬥百草，又稱「鬥草」，明代羅頎在《物原》一書中指出：「鬥草始於漢武」。最早記載見於南北朝梁代宗懍的《荊楚歲時記》：「五月五日，謂之浴蘭節。荊楚人並踏百草，又有鬥百草之戲。」

古代，先民艱苦求存，生活單調，暇餘以鬥蟲、鬥草、鬥獸等為戲自娛。鬥百草，有「武鬥」和「文鬥」之分。

最初的鬥百草，主要是武鬥，即把草莖或花莖雙方互套，然後用力拉拽，誰的花草斷了，誰就輸了。

文鬥則雙方把自己蒐集的各種花草拿來，先由一人報一種花草名，另一人則接著拿出能夠對得上的花草進行對答，如，他報「君子竹」，你報「美人蕉」，如同對對聯一般，如此一直「鬥」下去，誰蒐集的花草多，種類齊全，誰就能報到最後成為贏家。蘇東坡有一句詩，描述了為鬥草而蒐集百草的情景：「尋芒空茂林，鬥草得幽蘭。」

在唐代，鬥草是兒童和婦女的最愛，白居易〈觀兒戲〉詩云：「弄塵或鬥草，盡日樂嬉嬉。」崔顥〈王家少婦〉詩曰：「十五嫁王昌，盈盈入畫堂。自矜年最少，復倚婿為郎。舞愛前溪綠，歌憐子夜長。閒來鬥百草，度日不成妝。」喜歡鬥草的程度可見一斑。

婦女兒童喜歡鬥草，成年男子也不肯閒著，李商隱在〈代應二首〉寫道：「昨夜雙溝敗，今朝百草輸；關西狂小吏，唯喝繞床聲。」鄭谷〈采桑〉詩：「曉陌攜籠去，桑林路隔淮；如何鬥百草，賭取鳳凰釵。」

李白在〈清平樂〉中也有描述：「禁庭春晝，鶯羽披新繡，百草巧求花下鬥，只賭珠璣滿斗。」可見這鬥草遊戲經成年人一玩兒，便變了味兒，成為一種賭博形式，否則怎能「珠璣滿斗」呢。

宋代鬥草之風，與唐代相比有過之而無不及。在時間上，宋代人鬥草除在端午節外，在春社（土地公生日）及清明也有鬥草活動。北宋詞人晏殊〈破陣子〉就給我們展示了一幅春日美景：「燕子來時新社，梨花落後清明。池上碧苔三四點，葉底黃鸝一兩聲，日長飛絮輕。巧笑東鄰女伴，采桑徑裡相迎。疑怪昨宵春夢好，原是今朝鬥草贏，笑從雙臉生。」另，范成大在其《四時田園雜興六十首》之一也寫道：「莊下燒錢鼓似雷，目斜扶得醉翁回；青枝滿地花狼藉，知是兒孫鬥草來。」

在此後的元、明、清時期，鬥草之風不減。曹雪芹在他的傳世名著《紅樓夢》第六十二回中寫道：寶玉生日那天，眾姐妹們忙忙碌碌宴席飲酒做詩。各屋的丫頭也隨主子取樂，薛蟠的妾香菱和幾個丫頭各採了些花草玩鬥草。這個說，我有「觀音柳」；那個說我有「羅漢松」。突然豆官說，我有「姐妹花」，這下把大家難住了；香菱說，我有「夫妻穗」。豆官見香菱答上了不服氣地說：「從來沒有什麼夫妻穗！ 」

香菱爭辯道：「一枝一個花叫『蘭』，一枝幾個花叫『穗』。上下結花為『兄弟穗』，並頭結花叫『夫妻穗』，我這個是並頭結花，怎麼不叫『夫妻穗』呢？ 」眾丫鬟嬉戲打鬧，非常開心。這時，寶玉也採了些草來湊熱鬧。

清代著名小說家李汝珍在《鏡花緣》第七十六回中也有類似描述：紫芝進了百藥圃，只見陳淑媛、竇耕煙等八人都在那採花折草，倒像「鬥草」光景，甚覺可惜，連忙上前制止，並引導大家進行文鬥，她說「古人有對名對對得最好：『風吹不響鈴兒草，雨打無聲鼓子花。』假如耕煙姐說了『鈴兒草』，有人對了『鼓子花』，字面合適，並無牽強。接著再說一個，或寫出亦可。如此對去，比舊日鬥草豈不好玩？」

將武鬥改為文鬥後，不但增加了知識性、趣味性，還保護了草木，真是一舉兩得。

現在，農村的娛樂活動雖較以前豐富許多，但中國大陸農村仍有鬥草者，而在一些城市為推廣傳統文化，也有社區在端午節舉行各種的鬥草活動，不但增長了節俗的相關文化知識，也大大豐富了休閒生活。