【本報綜合外電報導】短短不到一個世紀，亞洲象的數量銳減了百分之五十！來自泰國、斯里蘭卡、印度尼西亞、印度、博茨瓦納、剛果、肯尼亞和坦桑尼亞等八個大象「盛產國」的環境部長及代表，二十四日聚首印度新德里，舉行E8（大象八國）高峰會議。

這些部長在會上共同承諾，會全力打擊偷獵和走私象牙的活動，以保障大象的生存及繁殖。他們並呼籲全球五十個「擁有」大象的國家，在兩年內召開一次大會，就促進大象的保育和福利措施，通過商討達成共同目標。各國代表在會議上強調，威脅到大象棲息地的主要原因，包括了採礦、砍伐森林、土地開發等。

東道主印度環境部長拉梅什（Ramesh）在會議中指出，雖然大象減少的數量沒有老虎那麼戲劇性，但銳減的速度仍是令人擔憂──老虎面臨的是「滅絕」的危機，而大象面臨的則是「損耗」的危機。

象是目前世界陸地上最大的哺乳動物，包括非洲象屬和亞洲象屬，分別分布在非洲撒哈拉沙漠以南；南亞、東南亞以至中國南部邊境的熱帶及亞熱帶地區。屬於草食性動物，一天有十六個小時用以採集食物，一隻成年象每天可以吃進三十到六十公斤食物，但因為消化系統效率不高，只有百分之四十的食物可以被吸收，其餘百分之六十會被排泄掉。

根據瑞士國際自然保護聯盟的統計，在亞洲的野生大象約在三萬八千餘至五萬二千餘之間，另外有一萬五千頭則生活在枷鎖之下，被飼主強迫從事搬運、雜耍等「謀生」。體積較大的非洲象，目前約有四十七萬到六十九萬頭，而且在持續繁殖中，但也面臨著人類開發所造型的環境威脅，此外還要面對偷獵的危機。