「醫師，我老爸想請假回台東故鄉看一下。」八十歲肺癌末期原住民老萬最小的兒子小格面有難色的說。

「是我老爸的意思，只是…，來回坐救護車也要八小時，萬一…」小格皺著眉頭。

護理師小媚說：「萬伯伯的小孩是擔心路途太遠，病人躺在救護車會承受不了…萬一在救護車上死亡…」

「的確…」

「對於回去台東老家的決定，萬伯伯的兒女有人贊成，有人反對。只有萬老太太，從頭到尾堅決支持萬老先生的意思。」

「有人反對？這不是萬老先生的意思嗎？」「不是反對，是擔心回家的路上，誰在車上照顧萬老先生？突然不舒服時又要怎麼辦？還有，好幾萬元的交通費用，對家人來說是很沉重的負擔…」

隔兩天，體力虛弱的萬老先生握著萬老太太的手，用微弱的聲音說：「老伴，謝謝妳總是支持我，但我看就不要回去了…」

「你不是想要回故鄉，到山上族裡頭的大石頭上看大海？看你以前打獵的森林？還有我們年輕時約會的樹下…」老太太說著說著，哭了起來…

「老婆，我愛妳，等我走了（死了）後，再帶我回家好了│」「老伴，我也愛你…」萬老太太低下頭，將額頭輕靠在萬老先生的手背上…，眾人無言。

在安寧緩和病房，常會看到末期病人有一心願，就是臨終前想回老家。但由於回家的路遙遠，家人不放心，救護車又昂貴，或家人無法承擔照護任務，最後不得不妥協，客死在異鄉，令人不勝欷噓。

以萬老先生為例，原本來到大都會就醫，是希望能夠得到最好的醫療照護，但死亡因癌末而到來，讓落葉歸根的心願只能放棄，期待親人將他的骨灰帶回故鄉就好。

結論：

面對這種情形，除了提早想好各種面對「死亡的準備」之外，假如不幸死亡已迫在眼前，想回故鄉（如同本案例），其實還可透過「安寧院際合作」的網路，先請安寧療護醫療團隊，幫忙聯絡故鄉當地的安寧療護單位，請求協助包括善終的醫療，以及死亡診斷書的開立等等，也許還能完成生前返鄉，「落葉歸根」的心願。

（作者為中山醫大附設醫院緩和病房主任 周希諴）