佛光山教育院院長慈容法師與佛光山的公主們。圖／大慈育幼院提供


慈容法師出家前，十八歲加入雷音寺讀書會、佛教青年歌詠隊，漸漸開啟學佛、行佛、出家的大願。為了用最溫和、卻最堅定的方式爭取家人的支持，她曾任職雷音寺慈愛幼稚園多年，讓家人明白真正的佛教不是只有拜拜、吃素，而是真切的貼近生活；未來也不局限於結婚生子，而是要發展佛教利生益世的事業。

圓滿出家的宏願後，畢業於宜蘭中學的慈容法師在星雲大師的成就下，赴日本京都佛教大學進修社會福祉學，學成回國後，馬不停蹄地跟隨星雲大師開山建寺、弘法度人，並為佛光山的慈善事業深植厚基，大慈育幼院便是其中一例。

從佛光山養育第一個孩子開始，大慈育幼院歷經創設、幾經搬遷擴建、乃至於目前的經營，慈容法師一直是幕後重要的推手，指引大慈家庭的發展方向。

在規畫創建育幼院時，曾經有人提議以國際兒童村的形式辦理，在村內設置數個獨立的小家庭，每個家庭裡都有爸爸和媽媽。但幾經考量，慈容法師還是選擇朝大家庭的模式去建設。「佛光山就是一個家，不一定要有形式上的爸爸媽媽」，作風一向開明果斷的慈容法師說明當時的理念，「幾十年來證明當初的決定是對的，因為不拘泥形式，不局限於小空間，所以孩子心胸很宏觀，每個人都是一家人。」

正如同慈容法師所說的，大慈孩子的家，不僅僅是在育幼院的一方建築，而是整座佛光山，更涵蓋散布在全球各地的道場，他們不論到國內各地，或到菲律賓、澳洲、美洲或非洲等地參學及服務，同樣受到當地住持及法師、義工的照顧，讓孩子感受到不論身在何處都會有家人的支持，絕不孤單。

一般而言，慈善工作是最容易募到善款的，但慈容法師卻秉持著僧人的風骨，尤其對於大慈更是不特別去宣揚、不隨意開放參觀、不利用孩子募款，更不要求校方減免孩子的學費，日日窮日日過，唯獨顧及孩子的心靈，不使孩子覺得像次等公民。

曾經有位老榮民罹患肝癌，托孤時同時交付七十萬元給大慈。面對突來的巨款，慈容法師毫不貪著的指示，要幫忙好好照顧孩子，錢只代管。數年後，孩子長大也退伍了，大慈將老榮民那筆遺產，連本帶利一百三十萬全數交給了孩子，讓孩子感受到父親最大的支持和遺愛，展開新的人生。