舞蹈是一種身體與時間的藝術，具強烈表現性，它究竟如何在漫漫時光長河中被記載並且流傳下來，古代並無影音設備，唯有倚賴文字與圖像得以傳之。

中國舞蹈早於文字發明之前，先民創造搭配樂器伴奏並與動作相合、連臂踏歌的集體舞蹈。令人好奇的是學者趙永新〈中國藝術的基本精神〉提到：「中國藝術的各種門類是互相影響，融為一體的，藝術精神是相互滲透的，詩經三百篇可以朗誦，也可以弦彈、歌唱和舞蹈。其後歷代詩詞既可以配曲演唱，也可以翩翩起舞。同一時期，在文學作品中表現出來的美學觀念，在繪畫、書法、音樂和雕塑中可以找到呼應，反之也是如此。」

原來在古代藝術領域，舞蹈是融入在各門藝術裡的，並不獨立存在，可說舞樂合一。試舉數例古代描寫舞蹈的詩：

一、古代常用龍鳳來形容舞姿的曼妙。傅毅〈舞賦〉：「體如遊龍，袖如素霓」。傅玄〈卻東西門行〉：「和樂唯有舞，運體不失機，退似潛龍婉，進如翔鸞飛。」

二、杜甫〈觀公孫大娘弟子舞劍器行并序〉：「……瀖如羿射九日落，矯如群帝驂龍翔，來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光。」

三、《霓裳羽衣曲》是唐朝一部歌舞大作，其樂、舞、服飾皆著力描繪虛無縹緲的仙境和舞姿婆娑的仙女形象，予人身臨其境的感受。白居易有〈霓裳羽衣舞歌和微之〉詩，細緻描繪了此曲的舞姿與結構：「飄然轉旋回雪輕，嫣然縱送遊龍驚。小垂手後柳無力，斜曳裾時雲欲生。煙蛾斂略不勝態，風袖低昂如有情。上元點鬟招萼綠，王母揮袂別飛瓊。」

四、白居易另一首描摩樂舞之舞容作品〈胡旋女〉詩：「胡旋女，胡旋女，心應弦，手應鼓。弦鼓一聲雙袖舉，回雪飄搖轉蓬舞。左旋右轉不知疲，千匝萬周無已時。人間物類無可比，奔車輪緩旋風遲。」

此暫不論中西舞蹈的藝術風格與美學，然欲深入了解舞蹈世界，除了臨場、影像觀賞、實作之外，舞者的傳記是了解其藝術風格與美學的最佳途徑。相較之下，西方舞蹈則較具獨立性，完全脫離音樂，獨立存在，發展為純舞蹈，從現代德國舞蹈家碧娜鮑許總是不斷在問：「為何而動？」可得知。中國詩詞裡描寫舞容、舞姿甚至舞勢，文字裡有畫面，似乎比影像更能引發想像力。