編按──
歷史讓我們分享前人沙場上激烈的戰鬥，搏命廝殺，也讓我們分享閨房內兒女情長的悱惻纏綿。就在我們驚心動魄閱讀歷史的同時，面對當前的人事、景物，撫今思昔，有時不得不擊節讚嘆，有時又不免低頭沉思，無限感慨。
 
但我們應該有誠實面對歷史的勇氣，才能掌握一個嶄新時代的脈動。本專欄即日起每周四刊出，讓柏楊先生帶領我們以更寬廣的角度去回觀司馬光《資治通鑑》中的歷史大劇。
 
公孫鞅，是衛國國君庶子的孫兒，法家學派巨子，在魏國宰相府充當一名職員，宰相公叔痤知道他有才幹，正準備推薦，卻染病在床，魏國國君魏罃前往探病，十分悲痛說：「人，夭壽有命，誰能不死？然而你大去之後，國家大事，我跟誰磋商？」公叔痤說：「我的隨從官公孫鞅，年紀雖輕，卻胸有奇才，盼望你信任他，把國家交給他治理。」魏罃大吃一驚。
 
公叔痤接著說：「如果你不能用他，那麼，請馬上把他殺掉，別教他離境，否則投奔別的國家，魏國必有後患。」魏罃又是一驚，支吾幾句，起身告辭。
 
公叔痤把公孫鞅找來，據實相告，勸他逃走。公孫鞅說：「領袖既不能聽你的話用我，又怎能聽你的話殺我？」
 
魏罃出了相府，對左右說：「宰相語無倫次，一會兒教我用公孫鞅當宰相，一會兒又教我把公孫鞅殺掉，他自己都不曉得他在說什麼。」
 
公孫鞅遂投奔秦國，受到重用。西元前三四○年，公孫鞅率秦軍攻擊魏國，生擒魏軍統帥魏卬，魏軍潰敗。魏罃心膽俱裂，請求和解，並把首府遷到大梁（河南省開封市），嘆息說：「我恨不聽公叔痤的話！」
 
人在大失敗之後，關鍵性的往事，常會在腦海升起。魏罃的嘆息，內容不明，可能後悔沒有聽公叔痤的話重用公孫鞅，但也更可能後悔沒有聽公叔痤的話殺了公孫鞅。歷史上這種嘆息，不絕如縷，顯示錯誤的決策，必然付出錯誤決策的代價。問題只在於反省的內涵，智慧型的，檢討錯誤後承認自己不夠智慧：「我該重用他！」頑劣型的，檢討錯誤後顯示自己更為頑劣：「我該殺了他！」龐涓就是頑劣之尤，臨死時對孫臏咬牙切齒，他沒有後悔不該那樣對待老友。

魏國在戰國時代初期，是唯一的超級強國，位置恰恰坐落在物產最富饒的中原地帶，文化水準極高。可惜，國家領導人不斷傷害自己的國家，逼走吳起，逼反孫臏，最後又輕易喪失可以旋乾轉坤的公孫鞅。到了下世紀（前三），更變本加厲，用冤獄和酷刑，把另兩位可以旋乾轉坤的人物范睢、張儀，驅逐到敵人陣營，於是，魏國就成了烈日下的冰塊。人才決定國家的命運，而政府領導人又決定人才的命運。政治雖不屬自然科學，小環節也不能絲絲入扣，但大的發展，卻是因果不爽。