文／郭詠澧

天寧禪寺位於江蘇省常州市，始建於唐朝貞觀、永徽年間，至今已有一千三百多年歷史。開山祖師為法融禪師，北宋政和元年徽宗賜名「天寧寺」，與寧波天童寺、鎮江金山寺、揚州高旻寺，並稱「中國禪宗四大叢林」；且以「殿宇巍峨壯觀，佛像高大莊嚴，歷代名僧輩出，法會聞名遐邇」，贏得「東南第一叢林」殊榮。

天寧寺核心建築以中軸線布局，從南到北，依次是山門、天王殿、大雄寶殿、玉佛殿、三寶殿和天寧寶塔，共八殿、二十五堂、二十四樓，總面積超過一百一十畝。山門殿面闊七間，重檐歇山頂，門楣懸掛〈天寧禪寺〉匾額，殿內供奉的千手千眼四面觀音，為一尊四公尺高的香樟木雕像。

天王殿則是高二十三公尺的重檐歇山頂古建築，屋頂兩側龍吻脊上各有清御窯磚雕蟠龍。殿檐懸掛趙樸初題〈天王殿〉巨匾，殿內供奉彌勒佛與韋馱菩薩，東西兩側高七‧八公尺的四大天王，手持法器象徵「風調雨順」，是江南寺院最高大的塑像群。殿後羅漢堂供奉五百羅漢，神態各異、栩栩如生，有「天寧五百羅漢堂」之美譽。

大雄寶殿也是重檐歇山頂建築，高三十三公尺，面寬二十六公尺，是全寺最大佛殿，由十二根直徑八十公分鐵梨木立柱支撐，為江南寺廟之最。殿中供奉釋迦牟尼佛、藥師佛、阿彌陀佛，連同須彌台高度超過十公尺；背有海島觀音壁雕，兩側分立形態各異二十諸天。屋頂藻井彩繪〈雲彩天狗護日〉圖，東側前方懸掛銅鐘，與西側大鼓相呼應。

大雄寶殿左右兩側為地藏殿和觀音殿，兩殿長廊牆上嵌砌著五百一十八幅清代羅漢磚刻，刀法細膩、表情逼真，線條流暢、構圖不凡，被譽為「江南磚雕藝術瑰寶」。

天寧寺最北原是千年古塔，因坍塌嚴重於二○○七年重建，高一百五十三公尺，共八角十三層，為當今最高佛塔，已成為常州地標。以唐宋樓閣式風格重建的天寧寶塔，採用現代抗震技術與傳統榫卯工藝，主體為鋼筋混凝土結構，外飾銅瓦；前方矗立一對高十九‧八公尺、直徑三公尺的白色花崗岩雕九龍柱，四周圍繞四大天王和八頭銅象。

塔頂置金鋼寶座塔剎，七十五噸黃銅澆鑄外敷鎏金，內供天然水晶釋迦牟尼佛。塔身外壁結合敦煌壁畫風格與江南磚雕技藝，浮雕五百羅漢、飛天、蓮花等。每層檐角懸掛銅鈴，微風拂過，清音裊裊。塔門懸掛趙樸初題〈天寧寶塔〉匾，塔內立柱、欄杆、吊頂、樓梯、扶手、門檻，皆採百年楠木。塔頂設梵音閣，懸掛重青銅梵鐘，鐘身鑄刻《妙法蓮華經》全文。

禪寺以「天寧梵唄」聞名，唱誦風格融合齊梁雅樂與江南絲竹，曲調婉轉細膩，被譽為「梵唄學府」。梵鐘與銅磬，配合梵唄唱誦，形成「鐘磬和鳴，梵音繞梁」立體佛樂體系，已列為國家級非物質文化遺產。登上塔頂，俯瞰常州城景，正如塔身銘文所刻：「一塔擎天，鎮三吳風水；梵音淨世，渡億萬眾生。」

清朝乾隆帝六下江南，三次駐蹕天寧寺禮佛，御題〈龍城象教〉匾額，今懸掛於大雄寶殿門楣，殿內有「合相正三摩，光融西竺；眾音超萬有，界現南蘭」抱柱楹聯，時人曾讚其「基廣百畝，殿高十仞」，更奠定了天寧寺為東南禪林之首的地位。