湖北武昌的黃鶴樓令人心馳神往，而「昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓」的詩句，又令人感嘆不已。

黃鶴樓，顧名思義，似乎一定是因黃鶴而得名。其實，世上並不存在黃鶴。

我國歷來只有白鶴、灰鶴、丹頂鶴、赤頸鶴等，從來未發現過黃鶴。有人認為，黃鶴樓的黃鶴當是「黃頭鵠」之誤，原樓故址在武昌蛇山的黃鵠磯頭。
 
《元和郡縣圖志》說：「因磯為樓，名黃鶴樓。」這裡「鵠」、「鶴」互用，是因「鵠與鶴古代通用」之故。《辭海》說，「黃鶴」係「黃鶴山」的別稱。

「黃鶴」是從「黃鵠」而來，那麼「黃鵠」又是什麼鳥呢？原來就是一種天鵝。清代朱駿聲《說文通訓定聲‧孚部》謂：「鵠形似鶴，色蒼黃，亦有白者，其翔極高，一名天鵝。」
 
《楚辭‧惜誓》有「黃鵠之一舉兮，知山川之紆曲」句。《中國動物志》（一九七九年版）中也指出古之鵠即今之天鵝，並說「越冬期在長江流域可見」。

另有人認為，「黃鶴」是傳說中的仙人所乘的一種仙鶴，加之歷代帝王都以黃色為尊，所以「黃鶴」更令人神往。